北境的风，比京城更冷。

也比江南更硬。

黄沙漫天，枯草低伏。

官道两旁除了零星几株歪斜的老树，放眼望去，尽是望不到尽头的荒原。

曹家的马车一路向北。

车轮辗过碎石，不时发出沉闷的声响。

曹福安放下手中的地图，掀开车帘望向远方。

【还有多远？】

赶车的小厮擦了擦额上的汗。

【照前面驿站的人说，再走半个时辰，就到黑风坡了。】

曹福安点了点头，没有再说话。

他这一路北上，已经问过不少人。

问的是同一个名字。

霍玄策。

有人说他死了。

有人说他离开军中后做了镖师。

也有人说，他现在专替商队走最危险的路。

哪里有盗匪，哪里就有人见过他。

可真正知道他落脚处的人，却没有一个。

直到昨日，一名老镖头听见他的来意，才沉默了很久。

最后，只说了一句。

【若想找霍玄策。】

【去黑风坡。】

【若今日找不到。】

【便不用再找了。】

……

黑风坡。

是北境商道最凶险的一段。

两侧山势陡峭，中间只有一条窄道可行。

商队若想南下，必经此地。

自然，也是山匪最爱埋伏的地方。

当曹家的马车转过山口时，远远便看见前方停着十几辆商车。

人群围成一团。

不时传来怒喝与兵器相撞的声音。

【管家！】

小厮脸色一变。

【前面出事了！】

曹福安没有催促。

只是平静地下了马车。

【走。】

等他们靠近时，战斗已近尾声。

地上躺着七八名山匪，兵器散落一地。

还有几人捂着肩膀哀号，却没有一人丧命。

商队护卫们喘着粗气，人人身上带伤。

可真正站着的，却只有一人。

那人背对着众人。

身形高大挺拔。

一袭深灰短袍，早已沾满尘土。

手中的长刀没有出鞘，只是握着刀鞘，静静站在山道中央。

剩下最后一名山匪握着刀，双腿却不停发抖。

【……你到底是谁？】

男人没有回答。

只是向前走了一步。

那山匪脸色骤白，竟连刀都不要了，转身便往山里逃去。

男人没有追。

直到山匪身影完全消失，他才缓缓收回目光。

商队掌柜长长松了一口气，连忙迎了上去。

【霍兄弟，多亏有你！】

【若不是你，我们这批货怕是保不住了。】

男人只是点了点头。

低头开始替受伤的马匹检查前腿。

仿佛方才击退十余名山匪，不过是一件再寻常不过的小事。

曹福安站在人群之外，看了很久。

他没有立刻上前。

反而先走到那些倒地的山匪旁。

蹲下身，细细查看。

没有一人伤及要害。

每一道伤，都恰好让对方失去战力。

却又留了一条命。

曹福安眼神微动。

真正可怕的人，不是能杀多少人。

而是……

能在混战之中，精准控制每一刀落下的位置。

就在这时，那名商队掌柜已经提着一袋沉甸甸的银子走了过去。

【霍兄弟。】

【这是说好的酬金。】

男人没有伸手。

【多了。】

掌柜一愣。

【这里是三百两。】

【不是说好二百两吗？】

【多出来的，是兄弟们的一点心意。】

男人摇了摇头。

【规矩就是规矩。】

【二百两。】

掌柜苦笑。

【霍兄弟，你这脾气……】

男人仍旧没有改口。

掌柜只好重新拿出二百两银票，将另外一百两收了回去。

曹福安站在一旁，眼里终于露出一丝笑意。

这一路北上。

他见过太多人。

有人开口便谈价。

有人先问报酬。

也有人把功劳说得天花乱坠。

眼前这个人却不同。

他救了整支商队。

却只拿原本说好的银两。

一文也不多取。

这时，那男人似乎察觉有人一直看着自己。

缓缓转过身来。

两人的目光，在漫天风沙中第一次相遇。

曹福安拱手。

【霍将军。】

男人眉头微皱。

【我不是将军。】

【曾经是。】

曹福安笑了笑。

【如今不是了。】

男人沉默片刻。

【找我？】

【找你。】

【护镖？】

【不是。】

【保人？】

【也不是。】

男人看着他。

【那是什么事？】

曹福安没有回答。

只是从袖中取出一封拜帖，递了过去。

封面上，只有简简单单四个字。

曹府拜请。

霍玄策低头看了一眼。

没有接。

【我不去京城。】

风声吹过山谷。

曹福安只是笑了笑。

【霍兄，你还没问，我要请你做什么。】

霍玄策望着他，语气依旧平淡。

【若是做官。】

【不去。】

【若是从军。】

【不去。】

【若是替哪家高门看家护院。】

【也不去。】

【我自由惯了。】

曹福安将拜帖重新收回袖中。

眼中的笑意反而更深了。

【巧了。】

【我家姑娘。】

【最不喜欢的，就是把人才关在院子里。】

霍玄策第一次抬起眼，认真看向眼前这位老人。

北境的风，依旧呼啸。

可这一次。

他没有立刻转身离开。