【三日后，凤来楼花魁夜。】

短短九个字，如同一枚淬了冰的针，被静静压在桌案中央。木屑微香，却驱不散房内骤然凝固的空气。

陆云川率先打破了这片沉寂，一甩衣摆，大大咧咧地冷笑一声。

【去。为什么不去？】

霍玄策剑眉紧蹙，冷冽的目光扫过那行字，沉声反对。

【太危险。明知是鸿门宴，自投罗网算什么上策？】

【人家都大老远把帖子送到窗台上了，若我们缩在客栈里当缩头乌龟，外头指不定怎么笑话曹家呢。】陆云川摊了摊手，语气中带着几分桀骜，【再说了，去了，正好能掀开看看他们葫芦里到底卖的是什么迷魂药。】

霍玄策周身杀意微凝，刀柄发出一声轻颤。

【若这就是一场有去无回的死局、彻头彻尾的陷阱？】

【那就遇神杀神，把这陷阱给它硬生生拆了便是！】

两人四目相对，目光在半空中无声地交织碰撞，火花四溅，谁也不肯退让半步。

一个是为她安危计之深远的冷酷护卫，一个是天不怕地不怕的肆意浪子，两股强悍的气场将整间屋子压得有些喘不过气。

曹纭𬘬坐在主位上，静静地看着这两个为了她争锋相对的男人。

片刻后，她唇角微扬，勾起一抹极淡却惑人的笑意。

【你们两个……】

【是在替我担心？】

清泠的嗓音不大，却像是一颗石子投入平静的湖面。

一句话，瞬间让房内的剑拔弩张土崩瓦解。

陆云川一愣，原本理直气壮的神情微微一滞，下意识地伸手摸了摸鼻尖，移开了视线。

霍玄策则直接陷入了沉默，抿紧了薄唇，冷峻的脸庞上看不出情绪。

站在一旁的顾砚之轻摇折扇，狭长的桃花眼里满是看好戏的笑意，忍不住轻笑出声。

【姑娘。】

【你终于把这话挑明了。】

此话一出，霍玄策古井无波的耳根处，竟以肉眼可见的速度悄悄泛起了一抹微不可察的红意，蔓延至修长的脖颈。

陆云川见状，立刻哈哈一笑，强行掩饰自己的局促。

【我可没有替她担心！我纯粹是……是怕好不容易傍上的金主姑娘被骗走了，以后没人给我们发丰厚的月钱！】

曹纭𬘬挑了挑眉，似笑非笑地睇了他一眼。

【哦？】

【原来在陆大侠眼里，本姑娘的安危只值那点月钱？】

【呃……】陆云川被噎了一下，顿时哑口无言。

【噗嗤。】

屋内紧绷的气氛彻底烟消云散，几人忍不住低笑出声。

就连一向严肃板正的霍玄策，在众人的笑声中，嘴角也极其罕见地轻轻向上扬起了一个微小的弧度，那冰冷如铁的轮廓，竟在烛光下柔和了几分。

次日午时，阳光透过薄薄的云层洒在临安城喧嚣繁华的街道上。

曹纭𬘬决定暂停一日令人窒息的查案追索，给紧绷的神经放个半天假。

一行六人索性走进了临安最热闹、烟火气十足的市集。

她虽名义上是出来散心，但商人的本能却早已刻入骨髓，一路上目光锐利地观察着街边小贩如何招揽顾客、百姓们对何种货物最为热络，借此揣摩临安的市井经济。

可今天的这场逛街，注定无法平静。

【姑娘，尝尝这个。】

身旁的陆云川不知何时变戏法似地买了一串晶莹剔透、裹着厚厚冰糖的红果子，不由分说地递到她眼前。

曹纭𬘬微微一愣，有些无奈地瞥了他一眼。

【我都多大了，还拿这些小孩子的玩意儿打发我？】

【谁说大人就不能吃了？】陆云川笑得理直气壮，双眼亮晶晶的，【做生意的人，首先得知道市井底层什么东西最讨人喜欢。这叫亲身体验，也算是一门深奥的市场调查。】

曹纭𬘬被他那歪理邪说气笑，无奈地摇了摇头，伸手将那串糖葫芦接了过来。

酸甜的滋味在舌尖化开，正欲开口。

另一旁，谢无尘不知何时已悄无声息地靠了过来，修长干净的手指递过来一小包散发着淡淡草药清香的精致蜜饯。

【糖葫芦太酸，伤脾胃。】

【把这个吃了，护胃。】

曹纭𬘬左手拿着糖葫芦，右手又被塞了一包蜜饯，一时间竟有些哭笑不得，站在原地，莫名觉得有些手足无措，不知道该先应付哪一个。

而顾砚之则默默无闻地走在最后面，顺手将她方才在铺子里看中、嫌拿着累赘而多买的几匹上等丝织锦缎轻轻巧巧地全数接了过去。

【重。】

他惜字如金地吐出一个字，随后将所有的包裹稳稳当当地单手提在肩上，神情淡然。

至于霍玄策，则始终如同一尊沉默的护卫，一言不发地走在她右侧半步之遥的地方。

街市上人潮汹涌、摩肩接踵。

每当有粗鲁的行人或挑着担子的商贩不经意擦肩而过时，霍玄策总会在第一时间不动声色地抬臂、侧身，以一种极具安全感却又保持着礼貌的姿态，将所有拥挤的人潮与潜在的碰撞不着痕迹地挡开。

他没有碰到她分毫，却也没让任何人有机会碰到她半片衣角。

那种润物细无声的严密保护，仿佛已经成了他融入骨血的本能。

走在稍远处的沈知衍将这一幕尽收眼底，羽扇轻摇，忽然发出一声意味深长的低笑。

【姑娘。】

沈知衍微微倾身，语气中带着几分调侃。

【你最近，好像越来越习惯毫无防备地站在霍玄策身后了。】

曹纭𬘬正嚼着蜜饯的动作微微一顿，脚步随之停了下来。

【有吗？】

【有。】沈知衍笑得云淡风轻，【从入临安城遇到第一场风波到现在，你每次遇事、驻足，下意识站立的位置，永远都在他那柄刀能够第一时间护住的范围之内。】

曹纭𬘬怔了怔。

经他这么一说，她才猛然回味过来……好像，还真是如此。

她缓缓回过头，目光落在身旁身材高大、神情冷峻的霍玄策身上。

霍玄策显然也听见了沈知衍的调侃，藏在黑色袖口中的手微微收紧，但看向她的目光依旧沉稳如山，没有丝毫闪躲。

像是一座永远不会坍塌的靠山，本该就如此。

曹纭𬘬的心跳莫名漏跳了一拍。

她直到这一刻才惊觉，不知从何时起，这个寡言少语、总是冷着一张脸的男人，已经在她心里占据了如此不可动摇的特殊位置。

傍晚时分，夕阳将临安城的青石板路染上一层金红。

一行人终于带着满身疲惫与各自的心思回到了客栈大堂。

刚一踏过门槛，眼尖的客栈掌柜便满脸堆笑地迎了上来，语气中透着几分恭敬与诧异。

【曹姑娘，您可算回来了。下午的时候，外头来了个神秘的送货伙计，硬说是有位贵客指名道姓要送您一份贺礼，小的推辞不得，只好暂且替您收下了。】

说着，掌柜指了指柜台上摆着的一只用上等紫檀木雕刻而成的精致木盒。

盒面上雕刻着繁复华丽的缠枝莲纹，一看便知价值不菲。

霍玄策眉头一皱，本能地察觉到一丝危险的气息。他一步上前，将曹纭𬘬挡在身后，伸出结实的手掌按住木盒。

【退后。我先开。】

他运起内力，小心翼翼地扣住木盒的边缘，缓缓将其推开。

预想中的淬毒暗器、迎面而来的毒烟暗箭并未出现。

木盒静静敞开，里面只有一丝幽冷雅致的香气散发出来。

正中央，安安静静地躺着一支工艺极其繁复、流光溢彩的金步摇。

步摇的主体是纯金打造的凤凰展翅，凤尾之处垂下一串细密的红宝石流苏，在烛光下折射出耀眼而夺目的光芒，奢华至极。

而在金步摇的下方，还压着一张折叠整齐的素白信笺。

曹纭𬘬深吸了一口气，伸手将信笺抽出，缓缓展开。

上面没有冗长的寒暄，只有寥寥十四个字，字迹娟秀却透着一股居高临下的挑衅与暧昧……

【花魁夜，请姑娘戴着它来，莫要失约。】

陆云川凑过来看了一眼，忍不住吹了一声响亮的口哨，语气酸溜溜的。

【哟？凤来楼这是下血本了啊！这金步摇成色极好，少说也值千金，出手倒是阔绰得很。】

然而，霍玄策盯着那支金步摇，脸色却在瞬间阴沉得几乎能滴出水来。

他冷冷地吐出三个字。

【不能戴。】

曹纭𬘬抬起眼帘，清澈的眸子里带着一丝探究。

【为何？】

霍玄策薄唇紧抿，沉默了数息，周身的气压低得可怕，才从牙缝中硬生生地挤出一句低沉的话。

【我不喜欢。】

四个字一出，偌大的客栈大堂瞬间陷入了一片死一般的寂静。

连霍玄策自己把这句话说出口的瞬间，都猛地一愣。他本想说的是……这步摇来历不明，恐有诈藏机关，极不安全。

可话到嘴边，经过心头的翻滚，脱口而出的竟然是另一句近乎宣示主权般的任性之语。

曹纭𬘬微微睁大了眼睛，错愕地看着眼前这个平日里杀伐果断、冷酷寡言的铁血护卫。

那一向古井无波的古铜色脸庞上，此刻竟然泛起了一抹极淡的红晕，从耳根一直烧到了脖子根，显然连他自己都被自己方才那脱口而出的醋意给惊到了。

大堂里的空气仿佛凝固了几秒钟。

随后，曹纭𬘬那清冷的面容上，忽然绽放出一抹绝美的笑意。那笑容如同冰雪初融，明艳得让周遭的烛光都黯然失色。

她没有多问，也没有嘲笑，只是顺从地将那支价值千金的金步摇重新放回紫檀木盒中，盖上盖子。

她轻轻应了一声，声音软了几分。

【好。】

【那就不戴。】

霍玄策猛地抬头，黑沉沉的眸子里倒映着她的身影，整个人怔在原地，心头仿佛被什么温热的东西狠狠撞了一下。

站在一旁的陆云川实在看不下去了，夸张地捂住眼睛，长叹了一声。

【哎哟喂！】

【完了完了！这还没成亲呢，某些人的偏心眼子就快要溢出来了！】

顾砚之轻笑着摇摇头，谢无尘也无奈地莞尔。屋内的几人顿时哄笑成一片，原本沉重的气氛被这突如其来的醋意冲淡得干干净净。

唯独沈知衍没有笑。

他双手抱臂，静静地站在一旁，目光深邃地盯着那只合上的木盒，眸色渐深。

凤来楼幕后的那位神秘人物，费尽心思送来这样一份极具女性脂粉气息的贺礼，真的只是随手送一支首饰这么简单吗？

他总觉得……

那支凤尾金步摇真正想要戴上的对象，或许从一开始，就不是曹纭𬘬。

夜色渐深，窗外的喧嚣渐渐散去。

就在众人各自散去、客栈内重归寂静的子时时分。

窗外漆黑的夜空中，毫无征兆地突然传来了一声清脆而诡异的铃响。

【叮……】

客栈对面高耸的黛瓦屋檐上，不知何时悄无声声地站着一名身披烈火般红衣的女子。

她身段窈窕，脸上赫然戴着半张精致诡异的纯白凤纹面具，只露出一双勾魂摄魄、似笑非笑的桃花眼。

她隔着宽阔寂静的长街，遥遥地朝着曹纭𬘬所在的二楼窗櫺举起了手中的酒杯，隔空致意。

随后，她红袖一挥，宛如一只凌空起舞的火凤凰般轻巧转身，瞬息间消失在深沉如墨的夜色之中。

只留下一句缱绻而带着挑衅的轻笑，随着深秋的夜风，久久回荡在长街上空……

【三日后……】

【可别让我失望啊，曹姑娘。】