曹家招赘。

短短四个字，不到三日，便传遍了整座京城。

起初只是城南茶楼里，一名牙婆与人闲谈时漏了口风。

【听说曹家姑娘不嫁人了。】

【不嫁？】

【不是不嫁，是招赘。】

一句话落下，整间茶楼静了一瞬。

随即爆出满堂笑声。

【招赘？】

【曹家当真敢？】

【有何不敢？曹家五百年的家业，人家只有一个女儿，不招赘，难不成把家产白白送给别姓？】

有人笑，也有人沉默。

笑的人，多半觉得荒唐。

沉默的人，心里却已经开始盘算。

那可是曹家。

五百年的皇商世家。

京城七间布庄、南方数座茶园、往来商队无数。

若真能入了曹家……

莫说一辈子衣食无忧，便是子孙三代，也未必花得完那份家业。

于是，不过数日。

原本笑话曹家的那些人，忽然都不笑了。

城西一家成衣铺里。

一名三十出头的男子正对着铜镜整理衣冠。

【老板，把那件最好的月白长衫拿来。】

【李公子今日怎么忽然舍得？】

男人咳了一声。

【听说……曹家姑娘喜欢斯文人。】

事实上，他昨日才在赌坊输掉三百两。

如今身上这件衣裳，还是向朋友借银子买的。

另一头。

一名读书人连夜背起《商经》。

他平日最瞧不起商人。

如今却天天往茶馆跑，只为了听那些老掌柜谈论茶价、布价。

朋友笑他。

【你不是说士农工商，商最末流？】

那书生一本正经。

【读书人，自当胸怀天下。】

【曹家，也是天下之一。】

更荒唐的是媒婆。

短短五日，腿都快跑断了。

【王夫人，您家二公子不是尚未娶妻？】

【张老爷，您家外甥今年二十三？】

【李员外，听说令郎刚退亲？】

她见着未婚男子便两眼放光。

活像不是替人说媒，而是在替曹家收货。

一时间，京城竟掀起一股说亲热潮。

只是所有人的目的，都不是姑娘。

而是曹家。

然而，热闹的是京城。

忙碌的，却是曹府。

曹福安已经连着六日没有睡过一个安稳觉。

东厢房里，一张长案几乎被名册堆满。

左边一叠，是送来的庚帖。

右边一叠，是各地送回来的查访纪录。

再旁边，则是已经划掉的人。

厚厚一摞。

【管家，城北周家查清了。】

小厮快步进来。

曹福安头也没抬。

【说。】

【欠债六千两。】

朱笔一划。

淘汰。

【城西何家。】

【已有外室。】

又是一划。

淘汰。

【城南林家。】

【孝名是假。】

淘汰。

【赵家。】

【昨日刚把祖母送去别院。】

淘汰。

【孙家。】

【想让曹家替他还祖宅欠银。】

淘汰。

……

一上午。

二十三份名册。

竟无一人留下。

站在旁边的小厮忍不住苦着脸。

【管家，京城……就没有一个正常人吗？】

曹福安放下朱笔，端起已经凉透的茶。

淡淡道：

【有。】

【只是正常的人，不会自己送上门。】

小厮一愣。

【那怎么办？】

曹福安望向窗外。

【姑娘要找的，不是夫婿。】

【是能撑起曹家的人。】

【这样的人，不会站在曹府门口等人挑。】

他将最后一份名册阖上。

【所以。】

【我们去找。】

……

从那日起。

曹福安不再坐在曹府等人。

他开始离开京城。

有人说，他去了码头。

有人说，他去过北境商道。

也有人看见曹家的马车停在一间破旧书肆前，停了足足一个时辰。

没有人知道他在找谁。

只知道，每隔几日，便有一封新的密信送回曹府。

有些名字，看一眼便被划去。

有些名字，则会被单独放进一只黑木匣里。

那木匣里的人，不过寥寥数位。

每一个，都不是自己报名的。

……

这一日。

曹福安来到京城南市。

一支商队正准备出城。

忽然，一匹受惊的马挣脱缰绳，朝人群直冲而去。

街上一阵惊叫。

一名孩童跌坐路中央，吓得连哭都忘了。

众人四散。

却有一道高大的身影逆着人流走了出去。

他没有拔刀。

只是伸手抓住缰绳。

受惊的烈马扬起前蹄，嘶鸣不止。

那人脚下纹丝未动。

直到烈马渐渐安静下来，他才松开手，轻轻拍了拍马颈。

整条街，一片安静。

男人只是低头检查了一眼马腿，眉头微微皱起。

【不是受惊。】

【有人动了手脚。】

说完，他便转身离去。

仿佛方才救人的不是自己。

曹福安站在人群之外，看着那道背影，没有立刻追上去。

只是低声对身旁的小厮道：

【跟着。】

【查清楚他。】

【是。】

小厮快步追了上去。

而曹福安，仍站在原地。

他望着那道渐渐远去的背影，眼底第一次浮现了一丝笑意。

【终于。】

【找到第一个了。】

然而，他并不知道。

就在另一条街上。

一个名字，早已在他的黑木匣里躺了整整三天。

……陆云川。

只是直到今日。

那个人，仍未肯见他。