黑曜城没有真正的清晨。

这座凿穿玄武岩的地下城，时间从来不是由天光决定，而是由炉火的明灭、斗技场看台的喧闹与铁栏外巡逻靴声的密度来划分。

王座牢笼位在黑曜城最深也最奢华的一层，说是牢笼，更像是一座用兽皮、暖炉与香膏堆砌出来的王宫，只是四周依旧立着冰冷的玄武铁栏，将所有温暖都圈在一个被展示的范围里。

炉火经过整夜未熄，松脂在炉膛里哔剥作响，橘红的光将兽皮地毯映成一片温热的海。

空气里还残留着昨夜的味道，汗水的咸味、蜜处濡湿的甜腻、花蜜与雄性麝香交融后的浓厚气息，全部沉甸甸地压在皮毛之间。

厚重的雪绒兽皮上，一男一女交叠而眠，体温彼此传递，烙印在锁骨与胸口的位置仍残留着淡淡的绯红余温，像是刚刚退潮的火焰。

艾莉希雅·冯·罗森塔尔先醒来。

她侧躺在卡洛斯·雷恩臂弯里，铂金淡粉色的长卷发散开在兽皮与雄狮金棕色的鬃毛之间，发尾还沾着薄薄的汗湿。

冰蓝色的眼眸半睁，意识从迷蒙中一点点清醒，首先感觉到的是背后的刺痛。

伊莎贝尔的星辉银鞭在背上留下的那道灼痕，虽然已经敷过冈萨·裂蹄的深绿药膏，表层的血痂看似收口，底下的血脉却仍像有细细的火线在爬，随着每一次呼吸轻轻抽痛。

她动了动肩膀，亚麻细肩长袍从肩头滑落半寸，露出雪白圆润的肩线与锁骨下方那枚玫瑰金的契约烙印。

烙印此刻安静，却不再像初时那样冰冷，而是随着身旁雄狮平稳的呼吸，一下一下地传来温热的脉动，提醒她昨夜的一切并非梦境。

昨夜她是自愿的。

她主动跨坐在热潮濒临失控的野兽身上，用自己的汗香与亲吻去安抚那具滚烫的躯体，让那根灼热惊人的阳具破开紧窄的花唇，深深填满她颤抖的蜜穴。

回忆涌上来时，小腹深处仍会不自觉地收缩，腿心残留着被彻底贯穿后的酸胀与黏腻，蜜壁内侧似乎还记得被撑开到极限时的胀满感，以及滚烫白浊灌入深处时那种被烫得灵魂都在颤抖的战栗。

羞耻与依恋同时在胸口翻搅，让她的脸颊泛起淡淡的红晕。

她抬起眼，看向抱着自己的雄狮。

卡洛斯·雷恩睡得很沉，这对一向浅眠的百胜王而言极为罕见。

近两公尺的魁梧身躯即使在睡梦中也布满戒备的痕迹，贲张的肌肉在兽皮下起伏，金棕色的鬃毛凌乱地覆盖在肩头与胸口，琥珀色的兽瞳紧闭，獠牙半露在唇外，呼吸粗重而滚烫。

小臂上那道硬接银鞭留下的焦黑灼痕，被药膏覆盖后颜色淡了些，却仍翻卷着暗红的皮肉。

热潮的余温尚未完全退散，他的体温依旧比常人高出一大截，像一座沉默的火炉，将她整个人都圈在领地之中。

昨夜失控的占有欲与独占的低吼，此刻都化为安稳的鼾声与将她牢牢扣在胸口的大掌。

艾莉希雅伸出指尖，轻轻碰了碰他胸口的烙印。

温热的触感让她的心跳快了一拍。

她已经学会如何分辨这头野兽的气味，恐惧是冷的，愤怒是焦的，动情时则是浓得化不开的甜与热。

而此刻，从他身上传来的，是安稳与满足的味道，像被彻底喂饱的狮子守着自己的蔷薇。

这份安稳没有持续太久。

铁栏外传来权杖敲击地面的声音，清脆，规律，每一下都像敲在骨头上。

不是巡逻守卫的靴声，也不是莉莉丝高跟长靴的轻佻节奏，而是属于黑曜城领主独有的，优雅到近乎残忍的步伐。

艾莉希雅的身体瞬间绷紧，冰蓝色的眼眸恢复了贵族的警戒。

她轻轻从卡洛斯怀中抽身，将亚麻长袍拉好，遮住胸前与腿心那些暧昧的痕迹。

卡洛斯的鼻翼在睡梦中翕动了一下，琥珀兽瞳猛地睁开，暗红的光在瞳孔深处一闪而过，随即被压下。

他没有起身，只是将艾莉希雅往身后带了半寸，用自己的肩膀挡住铁栏外的视线。

维克多·黑曜站在栏外。

他依旧穿着玄黑色丝绒大衣，内衬血红衬衫，暗灰长发梳得油亮，鹰钩鼻下的薄唇挂着无可挑剔的微笑。

指间的黑曜石权杖轻轻转动，顶端的黑曜石在炉火下泛着幽暗的光。

他的身后没有跟随侍从，只有两名沉默的黑甲守卫抬着一口沉重的乌木箱子，箱面上烙着黑曜城的徽记与圣罗兰王国教廷的荆棘十字，两种截然不同的纹章并列在一起，透出一股诡谲的不祥。

【早安，我的王与王后。】维克多的声音温和得像在问候熟客，视线却像刀子一样滑过兽皮上凌乱的痕迹与艾莉希雅颈侧淡淡的吻痕。

【看来昨夜的热潮安抚非常成功，烙印的颜色比我想像中还要漂亮。狮子的汗与蔷薇的蜜，果然是最好的调和剂。】

卡洛斯发出一声低沉的呜鸣，肌肉隆起，喉间滚动着警告的意味。他的气味瞬间变得带刺，领地被入侵的不悦毫不掩饰。

维克多不以为意，权杖轻轻敲了敲铁栏，守卫将乌木箱子放在栏前打开。

箱内没有金币，也没有珠宝，而是整整齐齐码放的卷宗、帐册与封蜡信件。

最上方的一封，火漆上是罗森塔尔家族的蔷薇纹章，却被一道黑色的荆棘硬生生刺穿。

艾莉希雅的呼吸停了一瞬。她认得那枚纹章，那是父亲书房里最机密的印鉴，只有在签署领地最重要的契约时才会动用。

【罗森塔尔小姐，你一定很好奇，为什么圣罗兰王国最显赫的公爵家族，会在一夜之间被定为叛国，又为何会背负上连王室都难以偿还的天价债务。】维克多俯身，从箱中取出一叠帐册，修长的手指翻开泛黄的纸页，语气依旧优雅，像在朗读一首诗。

【答案就在这里。所谓的百胜王座赏金，从一开始就不存在。那笔足以买下半个王国的黄金，只是我与教廷联手画出的一块蜜饼，为的是让萨瓦纳的野兽与圣罗兰的贵族，都心甘情愿地走进这座斗技场。】

他将帐册转向铁栏内，纸页上密密麻麻的数字与签名在炉火下清晰可见。

其中一页，用鲜红的墨水标注着【獠牙王城军费调度】与【圣罗兰边境关税让渡】，而落款处，竟是教廷枢机团与黑曜城领主的双重印鉴。

另一封信件被抽出，信纸抬头是圣女审判庭的徽记，字迹娟秀却冰冷，写着【以角斗胜负操控停战协议，胜者为祭，败者为口实，边境重燃战火，两国储备皆入囊中】。

艾莉希雅的指尖掐进掌心，冰蓝色的眼眸剧烈颤动。

家族的叛国污名、天价债务、她被当作商品卖入黑曜城的一切，原来都不是偶然，而是这场横跨两国的赌局中最微小的一枚筹码。

她的父亲根本没有叛国，那些所谓的通敌信件，不过是为了让罗森塔尔的星辉血脉与封地成为赌注而伪造的道具。

而所谓的百胜赏金，从头到尾都是一个谎言，真正的奖赏，是将冠军当作祭品，献给即将重启的战争。

【距离百胜王座，卡洛斯只差最后三胜。】维克多合上帐册，声音压低，带着蛊惑的甜腻。

【三胜之后，他会成为活着的战神，也会成为两国开战最完美的理由。萨瓦纳会说人类用阴谋害死了他们的王，圣罗兰会说兽人撕毁了停战协议。无论哪一边，都会感激我这个提供场地的中间人。而你，亲爱的蔷薇，你的家族污名、你背上的天价债务，自然也会随着这场战火一笔勾销。教廷已经答应，只要你协助我完成最后一步，罗森塔尔的叛国卷宗将被撤销，你的父亲甚至可以从王都地牢中被释放。】

他从大衣内袋取出一个细小的水晶瓶，瓶身只有指节大小，内里盛着半透明的淡紫色液体，在炉火下泛着诡异的萤光。

瓶身上没有任何标签，只有一股淡淡的苦杏仁味从瓶口渗出。

【这不是毒药。】维克多将瓶子从栏杆缝隙轻轻推入兽皮边缘，动作轻柔得像在赠送礼物。

【毒药会被萨满闻出来，也会被契约烙印排斥。这是月蚀草的提炼物，无色无味，只会让狂血在最关键的瞬间凝滞半拍。对于百胜决赛那种生死一线的战斗，半拍，就足以让狮子被对手的利爪撕开喉咙。牠不会让他立刻死，只会让他看起来像是力竭而败，死得像个真正的战士，保全他王者的尊严。】

王座牢笼内的温度仿佛瞬间降到冰点。

卡洛斯没有听懂人类那些复杂的权谋词汇，但他嗅得出维克多身上那股腐败的兴奋与艾莉希雅身上骤然变冷、带着恐惧与动摇的汗香。

雄狮的喉间发出不安的低吼，大掌下意识地握紧艾莉希雅的手腕，将她往自己身后带得更紧。

【你只需要在决赛前夜，将它滴入他的饮水中。】维克多的视线越过卡洛斯，牢牢锁住艾莉希雅苍白的脸，薄唇的弧度加深。

【一滴就好。然后，你就可以带着洗刷干净的姓氏与自由，离开这座牢笼。否则，三日后的决赛，无论胜负，你与他都会成为祭品。胜了，他是战争的导火线，会被两国同时追杀；败了，他会死在场上，而你，会被当作战败者的附属品，转手卖给下一个出价更高的买家。蔷薇，聪明的女孩都该知道，怎么选才是活路。】

他不再多言，权杖再次敲击地面，算是告别。

黑甲守卫合上乌木箱子，跟随领主的背影离去，丝绒大衣在身后划开一道黑色的阴影。

铁栏重新闭合，却像是将更沉重的枷锁扣在了艾莉希雅的心口。

那个淡紫色的小瓶子静静躺在兽皮边缘，像一颗等待被引爆的种子，散发着甜腻而危险的气味。

牢笼内陷入长久的沉默，只有炉火哔剥的声音与两人交错的呼吸。

艾莉希雅跪坐在兽皮上，铂金淡粉色的长发垂落，遮住她的表情，肩膀却在细微地颤抖。

她看着那个瓶子，脑中翻搅着无数画面，父亲在王都地牢中憔悴的脸、家族徽章被踩在泥泞中的屈辱、卡洛斯为她硬接银鞭时焦黑的手臂、昨夜他将滚烫的白浊灌入她深处时那声满足的低吼。

维克多的每一个字都像毒针，精准地刺在她最脆弱的自尊与最柔软的依恋上。

洗刷污名、撤销债务、重获自由，这是她被卖入黑曜城以来每一个夜里都在渴求的东西。

而代价，竟是要她亲手将那个在圣堂中撞破墙壁也要将她夺回的野兽，推向死亡。

一只粗糙却温暖的大掌覆上她的头顶，轻轻揉了揉她的发。

卡洛斯不知何时已经跪到她身前，庞大的身躯将炉火的光全部挡住，投下一片安稳的阴影。

他看不懂帐册，也听不太懂领主那些弯绕的话，但他能闻到她身上那股快要被撕裂的气味，恐惧、痛苦、动摇，还有一丝被强行压抑的甜腻动情后的余韵。

雄狮不会安慰人，他的安慰方式永远是最原始的，用体温、用气味、用最直接的占有来宣告领地。

他脱下自己肩头那件厚重的狮鬃兽皮大衣，那是百胜王才有资格披戴的战利品，平时连守卫都不敢轻易触碰。

此刻却被他笨拙而温柔地披在艾莉希雅颤抖的肩头。

兽皮还残留着他的体温与汗味，沉重而温暖，瞬间将她整个人包裹起来，也将维克多留下的那股阴冷甜香隔绝在外。

【冷？】他的声音依旧沙哑，却带着热潮退去后的罕见清明，琥珀兽瞳认真地看着她冰蓝色的眼，獠牙在唇间若隐若现。【披着。不要怕。】

他伸出指腹，轻轻抹去她眼角不知何时渗出的湿意，动作笨拙得近乎虔诚。

然后，他从兽皮堆里翻出一条干净的麻布，沾了温水，仔细地擦拭她背后那道鞭痕边缘渗出的薄汗，怕汗水浸到伤口会刺痛。

粗糙的指腹每一次碰到她雪白的背，都带着灼热的温度与小心翼翼的轻柔。

【再三场。】卡洛斯低声说，像是在对她承诺，也像是在对自己起誓，暗红的兽瞳在炉火下异常明亮。

【艾莉希雅，再赢三场，王座的赏金就是我们的。冈萨说，拿了赏金，契约就能解除。到时候，我带你离开这里，离开黑曜城。你想回圣罗兰也好，想去荒原也好，我跟着你。没有铁栏，没有赌局，只有你跟我。】

他的话语没有华丽的辞藻，却比任何贵族的誓言都要沉重。

百胜王座是他从奴隶厮杀中爬上来的唯一信仰，是他证明自己不是野兽而是王者的唯一途径。

而现在，他愿意将这份信仰与未来的自由，全部系在眼前这朵曾经高高在上、如今却愿意为他绽放蜜穴的蔷薇身上。

艾莉希雅的心口像是被一只无形的手狠狠攥紧，痛得无法呼吸。

肩头的兽皮大衣温暖得让人想哭，而兽皮边缘那个淡紫色的小瓶子，却冰冷得像毒蛇的牙。

她抬起头，对上卡洛斯毫无保留的信任与温柔，那份在热潮夜里用汗水与白浊交换来的依恋，此刻变成了最锋利的刀，来回切割她的理智。

她该如何告诉他，那个他用生命去追逐的王座，从一开始就是一座祭坛？

又该如何面对自己心中那个为了自由与家族而蠢蠢欲动的、自私的声音？

就在这时，牢笼深处的阴影里传来一声沉重的鼓点，伴随着骨杖敲击地面的闷响。

冈萨·裂蹄从底层医寮的通道中缓缓走来。

年迈的犀兽人萨满依旧赤膊披着亚麻斗篷，灰褐色的厚重皮肤上布满图腾刺青，断角在炉火下泛着暗沉的光。

他的眼神浑浊，却像能看穿人心最深处的肮脏。

浑身的药草与血腥味，瞬间冲淡了牢笼内甜腻的暧昧与维克多留下的苦杏仁味。

【愚蠢的小蔷薇。】冈萨的声音粗哑而直接，没有任何寒暄，骨杖重重地顿在地上，发出一声闷响。

【我闻到你身上的动摇味，浓得像要溢出牢笼。那个穿黑衣服的人类，给你闻了什么脏东西？】

他的视线落在兽皮边缘那个淡紫色的小瓶上，鼻翼翕动，浑浊的眼中闪过一丝厌恶。

【月蚀草。黑曜城最肮脏的把戏之一，能让狂血在沸腾时瞬间结冰。维克多那条毒蛇，终于不演了。】

艾莉希雅像是被看穿心事的孩子，猛地将瓶子往兽皮下藏，却被冈萨的骨杖轻轻挑开，瓶子滚落在萨满脚边。

冈萨没有捡起瓶子，只是用骨杖将它推得更远，推到炉火照不到的阴影里，然后转向艾莉希雅，语气严厉而慈悲。

【丫头，你以为黑曜城的契约是什么？是商人手里可以随意撕毁的纸吗？那是刻在血脉与灵魂上的烙印。】他指了指艾莉希雅锁骨下的玫瑰金烙印，又指了指卡洛斯胸口的烙印，两枚烙印在炉火下同时发出温热的光，像是在回应萨满的话。

【身体契约一旦立下，背叛者的血会先背叛自己。你若真将那东西滴入他的水里，烙印会在第一时间反噬你。不是烧穿他的喉咙，是先烧穿你的心口。维克多不会告诉你这个，他只想看高贵的蔷薇亲手掐死自己的野兽，然后再欣赏你被契约反噬时痛苦的模样。这比任何赌局都让他愉悦。】

艾莉希雅的脸色煞白，冰蓝色的眼眸中映出炉火的跳动与萨满沉重的影子。

反噬。

她从未想过，契约的代价竟是如此。

她以为背叛只是道德的选择，却不知在黑曜城，这种背叛会直接化为血脉的惩罚。

【那我该怎么办？】她的声音细若蚊蚋，却带着哭腔，肩头的兽皮大衣滑落半寸，露出雪白肩头上细细的颤抖。

【冈萨大人，家族的污名、父亲的性命、还有……还有他的性命，我选哪一边都是死路。】

冈萨·裂蹄叹了口气，粗糙的大掌按在她头顶，像对待荒原上迷路的幼兽。

【荒原的平衡，从来不是非黑即白。狂血需要驯服，契约需要敬畏，但人心，需要自己走过去。】他看向一旁虽然听不懂却始终将艾莉希雅护在身后的卡洛斯，浑浊的眼中多了一分敬意。

【这头狮子，已经把命交到你手里了。你手中的瓶子，能毒死他的血，却毒不死他对你的信任。丫头，想清楚，你到底想当维克多手中的刀，还是想当能驾驭狂血的驯兽师？】

萨满没有再多说，骨杖敲击地面，转身沿着来时的通道离去，只留下药草的余味与那个被推入阴影的瓶子。

沉重的鼓点渐行渐远，像是为这个悬而未决的夜敲响倒数。

牢笼内再次只剩下两人。

卡洛斯似乎察觉到艾莉希雅的恐惧与挣扎，他什么也没问，只是将滑落的兽皮大衣重新为她披好，系紧带子，然后将她整个人抱进怀里，让她的脸贴在自己滚烫的胸口上。

厚实的心跳透过烙印传来，一下一下，沉稳而有力。

【艾莉希雅，】他在她发顶低声唤道，气息拂过她铂金淡粉色的发丝，带着汗水与兽皮的味道，【别怕。有我在。】

艾莉希雅靠在他怀中，冰蓝色的眼眸望向阴影里那个淡紫色的小瓶，泪水终于无声地滑落，滴在温暖的兽皮上，瞬间被吸干。

她伸出手，指尖在温暖的兽皮与冰冷的瓶身之间徘徊，颤抖得厉害。

信任与背叛，自由与爱欲，家族与野兽，所有的重量都压在这一指之间。

炉火的光将两人的影子拉得很长，烙印的光在彼此胸口温柔地脉动，却不知这份温柔，还能持续几个夜晚。

而在黑曜城最深处的领主书房里，维克多·黑曜摇晃着血红的酒液，透过窃听咒器听着牢笼内萨满的警告与狮子温柔的承诺，唇角的笑意愈发深沉，像一头已经张开獠牙、只等猎物自己走进陷阱的毒蛇。