艾莉希雅是在暖炉的噼啪声与兽皮的温热中醒来的，鼻尖先于意识捕捉到空气里浓郁的气息。

那不是罗森塔尔公爵府蔷薇温室里经过精油调和的淡雅花香，而是更原始、更灼热的味道。

烧透的黑炭与松脂在玄武岩砌成的炉膛里持续燃烧，将整个半圆形的囚室烘得如同夏末的午后，干燥的热浪一波波拂过皮肤。

铺满地面的霜狼皮与焰虎皮层层叠叠，毛尖被炉火烤得蓬松而温暖，赤足踩上去会微微陷落，残留着野兽生前的体温与皮脂的气味。

更深处，是属于雄狮兽人的味道，汗水、血液、鬃毛被太阳晒过的草屑感，以及昨夜烙印共鸣后残留在她锁骨下方、那种淡淡的铁锈与焦糖混合的甜味。

她动了一下，身体立刻传来细密的酸疼。

右锁骨下方的契约烙印已经不再像昨夜那样灼烧，却依然保持着一种温温的、像是烙铁余温的热度，与心跳同步地轻轻搏动。

丝质的薄被滑落，露出她光裸的肩头与胸口，大片雪白的肌肤在炉火映照下泛着汗后的微光，铂金淡粉色的长卷发散在兽皮上，几缕黏在汗湿的颈侧。

昨夜被撕碎的麻衣与底裤早已被清理干净，取而代之的是一件被随意披在她身上的、属于卡洛斯的亚麻外袍，布料粗糙却异常温暖，沾满了他的气味。

她试着撑起身，两腿间那处被彻底贯穿与填满的地方仍残留着异样的酸胀与黏腻，腿心微凉，是干涸的蜜汁与白浊交mix后的痕迹，让她脸颊瞬间烧了起来。

这里是王座牢笼。

她在昨日被押进来时只觉得这里是地底最深的囚室，此刻在白日的炉火中才看清它的全貌。

说是牢笼，却比圣罗兰王国任何贵族的卧房都要奢华。

玄武岩的墙壁被凿磨得光滑，嵌着黄铜的通风管，墙角立着兽骨雕成的衣架，挂着擦得发亮的角斗战铠与厚重的兽皮大衣。

中央除了那座永不熄灭的暖炉，还有一张以整块黑曜石凿成的低矮王座，上面铺着最完整的雪豹皮。

角落里甚至有一座以温泉引水的小浴池，蒸气氤氲，池边放着粗盐与药草。

这是整个黑曜城最淫靡的展示场，铁栏外是深不见底的观赏走廊，据说贵族与富商们会花大把金币，只为透过栏杆的缝隙窥视冠军与他的契约宠物如何过夜。

奢华与囚禁在此刻诡异地融为一体，让她想起维克多·黑曜那张优雅而腐败的脸。

沉重的门轴声打断了她的思绪。

卡洛斯·雷恩推开了那扇半人高的内门，赤裸着上身走进来，肩上扛着一只刚宰杀不久的裂蹄山羊，血还在往下滴。

他显然刚从斗技场后方的训练场回来，古铜色的肌肤上覆着一层均匀的汗水，在炉火下泛着油亮的光，金棕色的鬃毛被汗水浸得微湿，几缕贴在汗湿的额角与结实的颈侧。

腰间依旧只围着那条暗褐色的兽皮战裙，露出布满疤痕的胸膛与贲张的臂肌，左胸口的烙印在汗水的映照下泛着暗红的光。

他将山羊随手扔在石台上，动作轻松得像扔一个沙包，琥珀色的兽瞳在看到兽皮上蜷缩的她时，微微眯起。

【醒了。】他的声音带着运动后的低哑，胸腔震动。【睡得像被雨淋湿的猫。】

艾莉希雅下意识拉紧了身上的外袍，冰蓝色的眼眸里闪过一丝羞窘与戒备。

她还不习惯在这样近乎赤裸的状态下与他对视，尤其昨夜的记忆还如此鲜明。

每当他的视线落在她裸露的锁骨与胸口，那股烙印的热度就会悄悄窜升，带起小腹深处一阵酥麻。

【这里……就是你一直住的地方？】她声音还有些沙哑，环顾四周，语气里带着贵族千金对环境本能的挑剔与好奇。

没有窗，没有仆人，却有温泉与王座。

你是囚徒，还是国王？

卡洛斯没有立刻回答。

他走到浴池边舀起一瓢温水，从头浇下，水流沿着他深刻的肌肉线条蜿蜒而下，冲刷掉汗水与淡淡的血腥，蒸气让他周身的雄性气息更加浓郁。

他甩了甩鬃毛，水珠四溅，有几滴落在她白皙的小腿上，烫得她轻颤。

【都是。】他走近，在她身边的兽皮上坐下，高大的身躯让她显得更加娇小。

距离一拉近，那股混合著汗水、阳光与野兽的浓烈体味便将她完全笼罩，霸道得不容拒绝。

【赢得够多，这座牢笼就是王宫。输一次，就会被拖回最底层，和老鼠一起啃骨头。特权是用血换的，孤独也是。】

他伸出手，指腹粗粝，却用一种近乎驯养的轻柔拂开她颊边的发丝，指尖不经意擦过她发烫的耳廓。

艾莉希雅的呼吸乱了一拍，却没有躲开，这是昨夜之后她学会的第一件事，不要在野兽面前露出脖颈的恐惧。

【过来。】卡洛斯忽然命令，拍了拍自己盘起的腿间位置。【让我教你一件事。你想在这里活下去，就得学会闻。】

艾莉希雅迟疑了一下，最终还是红着脸，裹着那件过大的外袍，膝行到他面前。

她跪坐在他腿间，冰蓝色的眼眸抬起，带着羞耻与倔强。

这个姿势让外袍的下摆滑开，露出她一截雪白的大腿与精致的脚踝。

卡洛斯俯下身，鼻尖几乎贴上她细嫩的颈窝，深深嗅了一下。灼热的呼吸喷在她敏感的肌肤上，让她浑身窜起鸡皮疙瘩。

【闻到了吗？】他在她耳边低语，声音压得极低，像是一种私密的教学。

【你现在的汗，是甜的。带着一点点慌张的酸味，还有……昨夜被填满之后残留的、雌兽发情的腻味。这是臣服的味道。】

艾莉希雅的脸颊红得快要滴血，羞耻让她想反驳，却发现自己的身体真的在他的嗅闻下悄悄发热，腿心竟又渗出一点温热的湿意，烙印处更是烫得明显。

她咬着唇，不肯承认。

卡洛斯却抬起手，用指腹抹过她锁骨下方薄汗微渗的肌肤，再将指尖送到她唇边。

【再闻这个。这是我的汗，刚从训练场回来，带着血的铁味。这是警告，也是邀请。兽人靠这个分辨谁是猎物，谁是同伴。你以后在斗技场边看我厮杀，如果闻到我的汗变得焦苦，就是我快要压不住狂血的讯号。那时候，你不准靠近，也不准尖叫，懂吗？】

他将指尖轻轻按在她柔软的唇瓣上，汗水的咸味与雄性的麝香在她舌尖化开，带着一种奇异的、让她心跳加速的侵略感。

艾莉希雅被迫含着他的指尖，睫毛剧烈颤动，含糊地发出一声轻哼。

那双冰蓝色的眸子蒙上水光，却在羞耻中透出一丝被驯服的好奇。

这是贵族礼仪从未教过的课程，赤裸而直白，以体温与气味为语言。

【你……你把我当成小兽在养吗？】她好不容易找回声音，声音细得像在撒娇。

卡洛斯低笑了一声，獠牙若隐若现。

【蔷薇本来就是需要驯养的花。不驯，就会扎手。】他收回手，却顺势用大掌扣住她纤细的后颈，将她拉近，让她的额头抵上他汗湿的胸膛，强迫她聆听自己如战鼓般的心跳与烙印同步的搏动。

【记住这个味道。记住这个热度。以后无论多少人隔着栏杆看你，你只要闻到这个，就知道谁才是你的主人。】

这种病态的温柔与独占，让艾莉希雅的心脏像是被一只大掌攥紧，羞耻、恐惧与一种被彻底占有的安心感混杂在一起，让她分不清自己是想推开还是想更靠近。

就在她陷入那种灼热的迷乱时，王座牢笼外侧那道用于传递食物与药品的小闸口被敲响了。

【哼，冠军的小蔷薇，看来还没被你的汗腌入味。】一个苍老而粗嘎的声音从闸口外传来，带着浓重的药草味。

卡洛斯的瞳孔微微收缩，却没有露出敌意，反而松开了对艾莉希雅的桎梏。闸口被从外打开，一个高大的身影弯腰钻了进来。是冈萨·裂蹄。

年迈的犀兽人萨满依旧赤膊披着亚麻斗篷，灰褐色的厚重皮肤上布满暗色的图腾刺青，断掉的半截犀角在炉火下泛着温润的光，手中的骨杖每一次触地都带起轻微的震动。

他浑身散发着苦涩的草药与陈年血腥混合的气味，与卡洛斯的灼热截然不同，是一种沉稳而苦涩的味道。

冈萨浑浊却锐利的眼睛先扫过卡洛斯，又落在裹着外袍、脸颊绯红的艾莉希雅身上，最后停在她锁骨下那枚微微发亮的烙印上。

他将一个粗陶罐放在石台上，里面是暗绿色的药膏。

【给她的。】冈萨的语气粗鄙却带着关切，对着卡洛斯说，却是看着艾莉希雅。

【昨夜是初次，裂伤不轻。兽人的东西对人类小姑娘来说太大了，不抹药，明天走路都会发抖。还有你，小狮子，别只顾着用气味把人往死里逼。】

卡洛斯没有反驳，只是沉默地移开视线，算是默许。艾莉希雅有些惊讶地看着这位传闻中厌世隐居的流亡萨满，没想到他会主动接近自己。

冈萨在她对面的兽皮上盘腿坐下，骨杖横放在膝头，目光慈悲而直接。

【小姑娘，你以为狂血是什么？是蛮力？是见血就疯？】他嗤笑一声，声音像砂石摩擦。

【错。那是火。火能取暖，也能把自己烧成灰。黑曜城这些年轻的蠢货，只知道用血去喂火，越烧越旺，最后连自己是谁都忘了，只剩下交配与撕咬的欲望。】

艾莉希雅抱紧了外袍，认真地听着。这是她第一次听到有人如此剖析兽人的力量，而非单纯的恐惧或鄙夷。

【真正的平衡，不是被欲望吞噬，而是驾驭它。】冈萨伸出粗壮的手指，点了点自己心口的图腾，又点了点她烙印的位置。

【你的烙印会发烫，不只是因为契约。那是他的火在烧你，也是你的星辉在回应。越是灼热，越要学会呼吸。来，跟着我做。】

他闭上眼，发出一种低沉的、类似鼓点的哼鸣，胸膛缓缓起伏。

艾莉希雅在他的引导下，也试着放慢呼吸，原本因为卡洛斯的气味而紊乱的心跳，竟真的随着那古老的节奏渐渐平稳，烙印的灼热也不再那么刺痛，而是化作一种温温的暖流。

她惊讶地抬头，发现卡洛斯正看着她，琥珀色的眸子里闪过一丝讶异，似乎没想到她能这么快领会萨满的呼吸法。

【不错。】冈萨睁开眼，眼底多了一丝赞许。

【你比那些只会尖叫的贵族小姐强。记住，小蔷薇，当他的火烧得太旺、快要把理智烧没的时候，你的气味与你的呼吸，就是唯一能拉住他的缰绳。别把自己只当成酬劳，你也可以是驯兽师。】

驯兽师三个字，让艾莉希雅的心头猛地一跳。

她看向身旁沉默的雄狮兽人，对方正用一种深邃而灼热的目光回望她，汗水沿着他深刻的下腭滴落，带着驯服与被驯服之间的暧昧张力。

她忽然明白，这场契约从来不是单方面的占有。

然而，这份短暂的、近乎温情的平静，并没有持续太久。

头顶传来一阵优雅的掌声，伴随着黑曜石权杖敲击地面的清脆声响。

三人同时抬头。

只见王座牢笼正上方，那条平时紧闭的观赏走廊的雕花铁栏后，不知何时已经站立着一道修长的身影。

维克多·黑曜穿着一袭玄黑色丝绒大衣，内衬血红色的衬衫，暗灰色的长发梳得油光水滑，鹰钩鼻下的薄唇挂着一丝完美的、令人不寒而栗的微笑。

他身后跟着两名手持帐本的侍从，走廊下方的玄武岩斗技场传来山呼海啸般的喧嚣，显然赌客们已经就位。

【多么感人的一幕。】维克多的声音透过扩音的铜管传下来，优雅而残忍，每一个字都清晰地敲在牢笼里。

【萨满在教导蔷薇如何安抚野兽，王者在教导宠物如何辨认主人的汗味。诸位看看，这就是我们黑曜城最珍贵的收藏品，圣罗兰王国最耀眼的蔷薇，如今在王座牢笼里学会了用身体呼吸。】

艾莉希雅的脸色瞬间煞白，羞耻与被展示的屈辱让她下意识往卡洛斯身后缩去。

冈萨握紧了骨杖，发出一声低沉的哼声。

卡洛斯则缓缓站起身，高大的身躯将艾莉希雅完全挡在身后，琥珀色的兽瞳冰冷地盯着高处的男人，喉咙深处发出威胁的低吼。

维克多对他的敌意视若无睹，只是轻轻转动着指间的黑曜石权杖，目光贪婪地落在艾莉希雅裸露的肩头与那枚烙印上。

【别紧张，我的王者，我只是来宣告一个好消息。】他张开双臂，像是一位即将开演的剧场主人。

【为了庆祝我们的蔷薇正式入住王宫，也为了庆祝百胜王座的赌局正式开启，本城主决定，以她为饵，开一场前所未有的大盘。】

他身后的侍从展开了巨大的羊皮纸，上面用金粉写着夸张的赔率。

【从明日正午起，卡洛斯·雷恩的每一场胜利，都将与这朵蔷薇的归属挂勾。她的初夜已经属于王者，那么下一夜呢？下下一夜呢？是继续作为王者的酬劳，还是作为败者的战利品，被扔给斗技场里最饥渴的蛮牛与鬣狗？人类的贵族们，想不想看看帝国蔷薇在兽人胯下绽放的模样？兽人的豪商们，想不想尝尝人类公爵千金的滋味？】

维克多的声音越来越高亢，带着一种病态的享乐主义者的愉悦。

【赌注已经开出，诸位可以押王者的连胜，也可以押蔷薇何时会被彻底玩坏。记住，这场赌局的筹码，不只是金币，还有边境的铁矿与粮仓。教廷与王朝的使者们，都已经在包厢里坐好了呢。】

走廊下方传来更加疯狂的欢呼与口哨声，无数贪婪的目光透过栏杆的缝隙射下来，像针一样扎在艾莉希雅身上。

她浑身发冷，烙印处却因为极度的恐惧与羞耻而烫得惊人。

她终于明白，自己不只是卡洛斯的契约主，更是整个黑曜城权力游戏中最诱人的饵。

卡洛斯的拳头攥得咯咯作响，狂血的气息在他周身隐隐蒸腾，汗水的味道瞬间从温热转为焦苦，那是冈萨刚刚警告过的、理智即将被吞噬的讯号。

冈萨立刻将手按在他的小臂上，低声念起安抚的鼓点，却也无法完全压制那股暴怒。

维克多欣赏着牢笼里三人各异的神情，笑得更加优雅。他最后深深看了一眼艾莉希雅，仿佛在欣赏一件即将被竞价的艺术品。

【好好享受今晚的平静吧，我的小蔷薇。】他轻声说，权杖一顿，转身离去。

【因为从明天起，你的每一滴汗、每一次颤抖，都将成为这座城市最昂贵的商品。而决定你是王后还是娼妓的，从来不是你自己，而是斗技场上的那一拳。】

铁栏后的身影消失，赌客的喧嚣却久久不散。王座牢笼的暖炉依旧燃烧，却再也驱不散那种从头顶渗下来的、冰冷的被窥视感。

艾莉希雅瘫坐在兽皮上，裹紧了外袍，却依然觉得自己像是被剥光了展示在所有人面前。

她抬起头，看向挡在她身前的卡洛斯，声音颤抖得几乎听不见。

【卡洛斯……如果……如果我输了……】

卡洛斯回过头，琥珀色的兽瞳在炉火与阴影中明灭不定。

他没有回答，只是伸出手，用带着汗味与血味的大掌，紧紧扣住了她纤细的手腕，将她从兽皮上拉起，按进自己滚烫而坚硬的胸膛。

烙印与烙印隔着衣料重重相贴，发出嗡鸣。

他的回答，是一声压抑到极点、却让整个牢笼都为之震动的低吼。

那不是对维克多的回应，而是对她的宣告。