却说那少年书生挤进人群，凑到近前细看，虽然那枷下之人蓬头垢面、面色灰败，两颊凹陷下去，颧骨高耸，嘴唇干裂得起了白皮，可他一眼便认了出来——那眉、那眼、那鼻梁的弧度，分明就是他田元在徽州黄家朝夕相见的内兄、自己妻子黄氏的胞兄、黄焕之！田元这一惊非同小可，脱口叫道：“内兄！是你幺？”焕之正昏昏沉沉地跪在那里，听见有人叫“内兄”勉强睁开眼来。他恍惚中看到面前站着个少年书生，衣着光鲜、面容清俊，起初竟没有认出来，愣了好一会儿才猛地一颤：“田……田元？”他的声音嘶哑得像砂纸擦过木板，几乎不像人声。田元见他这般模样，心疼得眼睛一酸，上前一步扶住他的肩膀：“内兄，你怎么会在这里？谁把你弄成这样的？”焕之张了张嘴，却不知从何说起，只是摇了摇头，两行眼泪无声地滚了下来。他一个堂堂黄家公子，在自家妹夫面前戴着枷锁跪在府门前示众，当真是羞愤欲死，恨不得地上裂条缝钻进去。田元见他这般，也不再追问，只拍了拍他的肩，低声道：“内兄莫慌，我去去就来。”说罢转身便往府衙里走。田元此番来杭州，原是为了领取朝廷发还的田产文书。当年他父亲田副使被权臣弹劾下狱，家产抄没，一家星散。如今权臣倒台，朝廷为田家平反，田元奉了岳父之命，从徽州赶来杭州府办理此事。却不曾想到，在府门口遇见这等事。田元进了府衙，递上手本，写明自己是原任副使田某之子，奉旨来杭领取田产。书吏见他乃是官宦之后，连忙通报上去。不多时，堂上传话，请田元后堂相见。田元整了整衣冠，来到后堂，只见太守刘守正已经等在那里。刘太守年约五旬，须发半白，面皮红润，见田元进来，打量了一番，脸上露出几分感慨之色：“你就是田兄的公子？好，好，长得有几分像你父亲。”原来刘守正与田副使乃是同年进士，两人交情甚厚。如今见了故人之子，自然格外亲切。田元上前恭恭敬敬地行了礼，刘太守忙叫他坐下，又命人奉茶。两人叙了一回旧话，田元将父亲身后之事说了，刘太守听了连连叹息，又问田元这些年是如何过来的。田元便将逃往徽州、入赘黄家的经过简略说了。刘太守点头道：“也是天不灭忠良之后。你如今既已成家立业，也算是告慰你父亲在天之灵了。”叙罢闲话，田元拱手道：“老伯，小侄还有一事相求。”刘太守道：“贤侄但说无妨。”田元便将府门外枷着黄金色之事说了，道：“那黄金色乃小侄的内兄，也就是小侄之妻的胞兄，祖籍徽州休宁，家中开着当铺，他在临平镇的分号中管事读书。小侄不知他怎地被人拿到府里来，方才问了旁人，说是与尼僧有私，被人告了。可那告他的王七等人，小侄虽不认得，却听人说乃是临平镇上一伙有名的泼皮，专以讹诈为生。内兄年少，或许是一时糊涂，但罪不至此。他在府门口已枷了三日，受了这许多苦楚。求老伯看在小侄薄面，开恩放了罢。小侄愿具保，今后若再犯事，小侄连坐。”刘太守听了，捋着胡须沉吟片刻，道：“原来是贤侄的内兄。那黄金色我也见了，看他年纪轻轻，眉目清秀，不像是惯犯。可这勾引尼僧之事，说大不大，说小不小，既然已有苦主告到府里，本官若轻易放了，恐难以服众。”田元连忙道：“老伯，那王七等人并非苦主，不过是些寻衅滋事的光棍罢了。他们若真是苦主，为何不先私了，非要闹到府里来？分明是见内兄是外乡人，又有些家财，想借官府之手勒索罢了。”刘太守听了这话，微微点头，觉得有理。田元又道：“小侄愿出保银一百两，若内兄日后再生事端，尽可罚没。再者，内兄是个读书人，家中也有产业，断不会为了一时之快坏了前程。老伯给他一个改过的机会，他必感恩戴德，从此安分守己。”刘太守见他言辞恳切，又是故人之子开口，不好拂了他的面子，便点了头，命书吏取保状来。田元当下画押具保，又当面封了一百两银子押在府库中。刘太守随即传令：“府门外枷号犯人黄金色、尼姑了凡，即刻开枷释放。”差役领命去了。不多时，焕之和了凡被带了进来。两人枷锁虽去，步履却踉踉跄跄，焕之的裤子后面还洇着血痕，面色蜡黄，嘴唇发白，简直像换了个人。了凡更是弱不禁风，几乎是被人半扶半拖进来的，跪在地上时浑身不住地发抖。刘太守看了二人这般光景，不免也有些恻隐，对焕之道：“黄金色，你既是田元的姻亲，本官今日便饶你一遭。你须记住：功名要紧，前程要紧，莫再被色欲迷了心窍。回去之后，安分读书，若再犯到本官手里，定不轻饶！至于你——”他转头对了凡道，“你一个出家人，不好好修行，反与人勾搭，本应重处。但念你是从犯，又受了这几日苦，姑且饶你。回去之后，要么还俗嫁人，要么老实修行，再不许招惹是非。”焕之与了凡伏地叩头，千恩万谢。田元向刘太守再三致谢，又约了明日来领田产文书，便带着焕之和了凡出了府衙。他先在附近找了一家干净的客栈，要了两间上房，叫店小二烧了热水、买了伤药，又让人去街上买了几碗热粥和馒头来。焕之脱了裤子，那屁股上被打得青紫交加，皮开肉绽，有些地方还黏着血痂，角虫目惊心。田元替他上了药，焕之疼得嘶嘶吸气，田元叹道：“内兄，你这是何苦来着？好好的日子不过，非要去惹那些尼姑。”焕之羞愧难当，闭着眼道：“贤弟莫要再提了……”喝了两碗热粥，焕之精神略略恢复了一些，这才将前前后后之事慢慢说了。从观音胜会初见性空说起，说到如何相思成疾、如何托本空传信、如何与了凡相好、如何借她搭桥与性空暗通款曲、如何在寺中藏了数月、如何被王七等人拿住送官。田元坐在一旁听着，越听越觉得不对——那“性空”二字一入耳，他便猛地坐直了身子：“内兄，你说那个尼姑叫什么？”焕之道：“性空，法名性空，原是长安田副使家的小姐，因父亲被……”他说到这里，猛地顿住了，瞪大了眼睛望着田元。田元也瞪大了眼睛望着他。两人几乎同时说道——“她是我姐姐！”，“她是你姐姐？”焕之怔了半晌，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“你……你说性空是你的……姐姐？”田元急得站起身来，一把抓住焕之的手腕：“正是！我父亲田某，三年前被权臣所害，家破人散，我姐姐不知流落何处。我只当她已经……已经不在了。你说她在临平？在明因寺？她还活着？”焕之又是惊又是喜，连连点头：“活着活着！她活得好好儿的！头发都蓄到腰了，她、她还与我……”说到这里忽然不好意思起来，红着脸住了口。田元却顾不得这些，在屋子里来来回回地走，一边走一边搓着手，嘴里不住地道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。我姐姐还活着！这可真是天大的喜事！”走了几圈，他忽然停下来，望着焕之，神色古怪：“内兄，你方才说……你与性空已经……”焕之红着脸点了点头。田元又惊又笑，把桌子一拍：“这可真是——这可真是！你是我内兄，又成了我姐夫！我姐姐竟嫁给了我妻子的哥哥！这世上哪有这般巧的事！”焕之见他并不生气，反而满脸欢喜，一颗悬着的心这才放了下来，苦笑道：“贤弟，你先莫欢喜。如今我被打成这样，又枷了三天，如何有脸去见你姐姐？”田元笑道：“这有什么？你为她挨了板子、戴了枷锁，她只会心疼你，哪里会嫌弃你？你且好好歇一夜，明日天一亮，咱们就雇船回临平，去见姐姐！”当晚焕之上好了药，吃了些安神的汤，沉沉睡去。田元却睡不着，坐在窗前望着窗外的月亮，心中又喜又叹：喜的是姐姐尚在人世，叹的是她竟出了家，又与自己内兄搅出了这许多事来。可转念一想，若不是内兄，姐姐一个弱女子在寺庙中孤苦伶仃，不知要受多少苦。如今两人既已两情相悦，又遭了这番磨难，倒也算是好事多磨。他越想越觉得这桩姻缘是天意，便不再纠结，自去睡了。翌日清晨，焕之醒来，觉得精神好了许多，伤口也止了疼。他换了田元替他买来的干净衣裳，又胡乱吃了些早饭，便与田元、了凡一同出了客栈，到码头雇了一条小船，往临平镇而去。船行水上，两岸是冬日的萧瑟风光，枯树寒鸦，衰草连天。了凡靠在船舱一角，闭着眼养神，焕之却坐不住，不住地往临平方向张望。田元见他这般心急，笑道：“内兄莫急，不到半日便到了。”焕之道：“我是怕你姐姐等急了。我这几日不见人影，她不知该急成什么样子。”田元道：“到了便好，见了面，什么话都好说。”船行半日，果然到了临平码头。焕之下船时两腿还有些发软，田元扶着他，三人一路往明因寺走去。到了寺前，焕之也不走侧门了，径直上前叩门。不多时，本空开了门，一见焕之这副模样——面色苍白、眼窝深陷、走路还一瘸一拐的——吓得手里的门闩都掉了：“黄相公！你这是怎么了？”焕之道：“师父莫慌，我没事。性空呢？”本空道：“在里头！她这几日哭得眼睛都肿了，你怎么才回来……”焕之不等她说完，三步并作两步冲了进去，穿过院子，一把推开东厢的门。性空正坐在窗前，手里攥着一条帕子，呆呆地望着窗外。听见门响，她回过头来，看见焕之那憔悴不堪的模样，惊得手中的帕子落了地，猛地站起身，扑过来抱住他，一叠声地问：“你怎么了？你怎么了？你这几日去了哪里？我派人去当中问了好几次，都说你没回去，我急得一夜一夜睡不着，只当你出了什么事……”焕之搂住她，眼泪夺眶而出：“我被那伙光棍拿住，送到杭州府去了，枷了三日示众。幸好遇见了你弟弟，是他把我救出来的。”性空一听到“你弟弟”三个字，愣住了：“我……我弟弟？”焕之回头朝门口喊了一声：“田元，你进来。”田元从门外跨进来，站在门口，望着眼前这个披散着长发的素衣女子。虽然她瘦了许多，虽然她没有穿绫罗绸缎，可他一眼就认出来了——那是他失散了三年的姐姐，那是小时候替他梳头、替他缝衣裳、在父亲被捉那天哭着把他推出后门让他快跑的姐姐。田元扑通一声跪在地上，声音哽咽得几乎说不出话来：“姐姐……我是元弟啊！”性空怔怔地望着他，嘴唇哆嗦着，眼泪像断了线的珠子一样滚下来。她看了他好一会儿，忽然尖叫一声扑过去，一把抱住田元的头，哭喊道：“元弟！元弟！你还活着！你真的还活着！”姐弟二人抱头痛哭，一个哭得浑身发抖，一个哭得声嘶力竭，满屋子的哭声，直哭得天昏地暗、日月无光。本空、玄空、了凡都站在门口，一个个眼圈红红的，谁也没有进来打扰。焕之靠在床沿上，看着这一幕，心里又是酸楚又是欣慰。他望着性空那张泪流满面的脸，心中暗暗发誓：今生今世，无论如何也要护她周全，再不让她受半点委屈了。正是：三年离散无消息，今日重逢泪满襟。要知田元如何与姐姐叙旧，又如何安排焕之与性空的婚事，且听下回分解。