那一巴掌，不仅打碎了我身为一个男人的骄傲，也彻底敲开了她心底那扇名为【母性与愧疚】的门。

我用一种近乎苦肉计的自毁，换来了她不再反抗的默许。

但这还不够。

只要她还跟外面的世界有一丝牵连，我的心就永远悬在半空中。

我要把【陈芯】这个人，从万华的户口名簿上、从街坊邻居的嘴里，完完全全地抹除掉。

隔天早晨，我是被万华巷弄里资源回收车的广播声吵醒的。

我睁开眼，嘴角牵动时传来一阵撕裂的刺痛。

昨晚我自己抽的那些耳光，让我的左脸颊肿得像发酵的面团，嘴角结了一块暗红色的血痂。

但我一点都不在意，因为芯姊正缩在我的怀里。

她背对着我，呼吸沉重且缓慢。我轻手轻脚地掀开那条发黄的凉被，下床。

这是我占有她的第一个早晨，我必须宣示我的主权……从接管她的生活开始。

我翻开了她放在床头柜上的那个破旧帆布包。

里面有一张已经磨损的健保卡，还有几张诊所的收据和药袋。

我仔细看着上面的药名，眉头不自觉地皱了起来。

这十年，她到底过得多糟？

我走到厨房，点燃了那个老旧的瓦斯炉。二十分钟后，我端着一个托盘走回房间。

【姊，起来吃早餐了。】

我坐在床沿，轻轻拨开她散落在脸颊上的灰白发丝。

她像受惊的鸟一样猛地睁开眼，看到我红肿的脸颊时，眼神闪过一丝复杂的情绪，随即又黯淡下去，默默地拉紧了被单，遮住赤裸的肩膀。

【你……不用弄这些。】她声音沙哑。

【不行，你身体太差了。】我把托盘放在床头，端起一杯温热的液体递到她嘴边，【喝掉。我刚去巷口买的温羊奶。】

她皱着眉，似乎不太习惯羊奶的膻味，但在我那种不容拒绝的、阴沉的注视下，还是乖乖地喝了半杯。

我满意地笑了，从口袋里掏出几颗药丸，放在她那布满粗茧的手心里。

【我看了你的药袋。你胆固醇偏高，还有骨质流失的问题，对吧？】我指着其中一颗白色的药丸，语气平静得像是在讨论今天的天气，【这是『诺脂替 (Rosuzet)』，降血脂的。你以后不用再去那间破诊所排队拿药了，这些我都会帮你准备好。】

她不可置信地看着我：【阿诚，你连这个也要管？我还要出门去市场……我今天还有三件裤子的下摆要帮客人改……】

【你以后不需要改裤子了。】

我站起身，从口袋里掏出她的那支萤幕已经碎了一角的旧安卓手机，当着她的面，把背盖拆开，抽出了那张SIM卡。

【你干什么！】她惊呼出声，想要扑过来抢，却被我单手按回了床上。

【我说了，你哪里都不用去。】我捏着那张小小的晶片，在她的注视下，用力一折。塑胶断裂的清脆声响，在狭窄的房间里格外刺耳。

我把断成两半的SIM卡丢进垃圾桶，然后从西装外套的内袋里，拿出一叠厚厚的千元大钞。

【我等一下会去一趟你工作的那个菜市场。】我一边慢条斯理地扣上衬衫的扣子，一边用那种设计师特有的、冷酷且精准的语气说着：【我会告诉那个改衣服的摊位老板，你因为身体不好，决定跟着去美国事业有成的弟弟到南部静养。这些钱，足够还清你欠摊位的租金，还能堵住那些八婆的嘴。】

【阿诚，你不能这样！那是我这十几年来唯一的生活！】她崩溃地抓住我的衣角，眼泪又掉了下来，【你把我关在这里，我不就成了一个死人吗？】

【对，在外面那个世界，陈芯已经死了。】

我转过身，反手握住她的手腕，将她拉向我。我低头，用那张红肿的、带着血痂的嘴唇，轻轻吻了一下她的额头。

【但在我的世界里，你才刚活过来。】

那天上午，我戴着墨镜，走进了万华那个闷热、充满鱼腥味与熟食香气的传统市场。

我用一口流利的台语，配合著几叠用信封装好的现金，轻易地买断了她所有的社会关系。

那些摊贩看到我这个开着黑头车、西装笔挺的【有钱弟弟】，没有一个人怀疑，甚至纷纷恭喜她【终于熬出头，有人可以依靠了】。

是啊，她熬出头了。

中午，我带着两个我长期合作的装潢工班回到了顶加公寓。

【陈先生，这门好好的，为什么要换？】工班头子看着那扇木门，有些纳闷。

【防盗考量。】我递了根烟过去，指着门把，【换成最新款的指纹密码锁，从里面也必须要指纹才能解锁。还有，把那几扇对着巷子的窗户，全部封上不透光的百叶铁卷门。】

工班虽然觉得奇怪，但看在双倍工资的份上，二话不说就开始动工。

电钻的声音在公寓里震耳欲聋。

我推开房门，看着缩在床角的芯姊。她听着外面金属切割的声音，脸色惨白，双手死死地抱着膝盖。她知道，那是在为她打造最后的铁笼。

我走到床边，蹲下身，像安抚宠物一样轻轻抚摸着她颤抖的脊背。

【姊，别怕。把药吃完，等他们装好锁，我们就安全了。】

看着她绝望地吞下那颗诺脂替，我的心里涌起一股病态的狂喜。

从今天起，万华再也没有那个提着菜篮的大妈了。

她所有的呼吸、心跳、健康与自由，都被我牢牢地攥在了手心里。