晚间，阿青裹着秋风，带来了李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。
听阿青娓娓道来，我这才知晓，中午遇见阿兄时，他为何行色匆匆。
不想竟是一件大事。
和李琰同一届参加殿试的考生中，有个名叫张笃的中年人，三十来岁中举，四十岁进士及第，列第二甲末。
后来，他被外放为泸州知州。
泸州虽不算富庶之地，却比起岭南要好上许多。
泸州上一任知州年高而逝，彼时同知暂代署理。张笃就任前一月，巡抚正式题本上奏，举荐同知补任泸州知州一职。
吏部议覆后，临到最后一步上奏，题本却突然被按下。尚书高铨改而选了张笃。
那同知苦等了四五个月，最后却换了人选，其中缘由尚不清楚。然而，张笃就任后会遭到多少排挤与怨言，却是可以预料的。
张笃是山西太原府人，为人爽朗大方，只有一个嗜好：酒。
起初，张笃与同知礼尚往来。
虽说下面的人总有阳奉阴违之举，但同知面上并无逾矩或埋怨之色，甚至还帮着张笃树立威信。
半年下来，二人已称兄道弟。
短短一年，张笃却比从前更嗜酒了。从最初只在休沐日小酌，到后来节假日也醉酒昏睡，最后竟发展到散衙后便立刻约酒。
张笃的精神愈发恍惚，酗酒怠政，公银购酒、冤假错案之事层出不穷。
消息传到上头，分巡道派人巡历核查。
人到了泸州，却只见同知在官道上迎接。
待进了衙署，仍不见张笃的身影。
派人前去请他，才知张笃竟已死在家中。
他死时遍体赤红，肌肤滚烫，面上布满抓痕，身上还生了多处恶疮。
仵作检验后，与医工一同核定，认为是金石剧毒发作，又兼酒气入肺，毒性骤然发作，约莫在一个时辰内便会致命。
自前朝之后，五石散便已在民间禁用。虽未明文立法，但约定俗成，民间几乎已无服散之风。
张笃的妻子双目浑浊，含泪当着巡道的面撞柱，控诉同知长期引诱张笃服散。
巡道立刻稳住场面，暂将同知革职收监，押入府衙。知府另行安排人手代管事务，当夜便有一封申文快马加鞭送往督抚衙门。
同知供认自己曾引诱张笃酗酒，却不承认诱其服散。
三日后，督抚撰写题本上奏京师，请求指示。都察院收到题本后，也就此上奏。陛下下旨：提解同知送京。
吏部虽无明面上的过错，高湛却仍因选人失察遭到弹劾。不论张笃是否受人引诱，酗酒服散，他嗜酒的习惯却早已是个不稳定的因素。
十三道监察御史与吏部左右侍郎在早朝上当廷辩理。
新科进士上任不过一年多，便毙命任上，同知又有引诱之嫌，此事自然不能轻轻揭过。
陛下素来厌恶金石之药害人，正值壮年，更看不起求仙问道之人。如今出了这等事，他大为震怒，命吏部协同刑部审理此案，务必厘清真相。
听到这里，我心头一愣。
泸州正是我的外祖家所在之地。外祖出身泸州赵氏，与陛下同姓，是远房疏宗，早已出了五服。
那同知姓方，娶了外祖庶兄之女，与赵家结为姻亲。出了这样的命案，赵家必然会受到审查。
我焦急地开口问道：“外祖家可有牵连？”
阿青摇摇头：“公子并未吩咐。”
我心下思索，那同知的妻子有一胞兄在户部做属官，按辈分算来，应是我的表舅。此刻，他恐怕已经被停职察看了。
李琰虽不必因此受到牵连，但如今风头正盛，朝中那些看不惯他的人，未必不会借此说些闲话。
那同知昨日抵京，高湛今日便携李琰同去，想来应该只是奉命查案，公事公办。
我频频抬手拢着鬓边的发丝，双唇紧抿。一想到外祖家，呼吸便不由得乱了几分。
外祖与我和李琰并不亲厚，可两位舅父待我们极好，舅母们也宽容大方。表兄弟姐妹虽性格各异，却都本性不坏，待我们和善。
我便知道，外祖并非真的不在意我们这两个外孙，或许其中另有隐情。
此番表姨母由赵家看管，引诱张笃酗酒一事已有了供词，至于诱其服散，却还没有定论。无论真假，赵氏必然逃不脱一番审查。
“阿兄可还有别的吩咐？”我问道。
“暂无。”阿青如实回答。
我立刻拟了一封信，交给阿青。他要到宵禁之后才能回去，身上必然带着通行凭证。
阿青刚接过信，我又立刻将它抽了回来，低声道：“这样不成……”
阿青等着我吩咐。我沉吟片刻，最后只让他收拾了几件李琰的换洗衣物。
“就说一切安好，让阿兄放心办事。”
阿青领命而去。
见我忧心，小桃宽慰道：“赵氏并非无知荒谬之辈，想来与此事必然无关。”
我勉强朝小桃扯出一个笑，心里却仍觉怪异不安。
挨过焦心的一夜，第二日，李府来了个不速之客。
来人一身月牙色长衫，一双桃花眼似含秋水，眉梢自带风流，笑意点缀眸中。那双薄唇与李琰有几分相似，不点而红。
二人身量相仿，李琰身姿挺拔，气度如修竹般清正。
这人却似无骨一般，懒懒靠在方椅上，十指修长，肌肤细腻如白玉，正把玩着桌上的茶杯。
我出来时，见到的便是这番情形。
那人似乎察觉到脚步声，偏头朝我看来。长发半束，几缕柔亮润泽的发丝垂在颈侧，衬得眉眼愈发出众。
他放下茶杯，朝我招了招手。
我欣喜地喊出声：“砚表兄！”
赵云疏，二舅家的幺子，比李琰还大一两岁。
外祖为他取字“砚”，盼着他能沉稳些，偏偏他是个顽皮的。
自小聪颖机灵，却不爱读书。
十三岁便出门求学，去年刚及冠，一直以学业未成推辞婚事。
幸而二舅的长子沉稳，如今在别处做官，也算后继有人。
在泸州时，我在一众兄弟里，和他关系最好。每年都盼着他回来，给我带些新奇的礼物。
只是他归家不定，我们倒也许久没有联系了。
我小步跑过去，在他面前几步远处停下。赵云疏站起身，微微颔首，眉眼带笑。
“琅儿，许久未见，怎么生分许多？”
我眼睫微垂，想起从前在他面前那副凶狠的模样，吞吐半晌，才低声辩解：“地方不一样嘛。”
思及某事，我正色道：“砚表兄，你是阿兄邀请来的贵客，还是为了……表姨母的事情？”
“砚表兄，砚表兄……”赵云疏屈指在我脑门上弹了一下，不轻不重。
听到我惊呼，他才叹了口气，说道：“喊起来多生分。从前我娘要将你认到名下，你可是兴高采烈地喊了一声阿兄。”
那还不是为了哄舅母开心，何况我早已婉言拒绝。
赵云疏咳嗽两声，回归正题：“表姨母之事，几个月前赵氏便已知晓。你放心，祖父虽老，却不至于昏聩；我爹与几位叔伯，更不是那种人。”
“此番我是随老师在此地游历，想着来看看你和阿琰。”
他弯弯眉眼，目光里似乎带着几分慈爱：“本该前日就来的，谁知偶遇了我师父的友人，便随他一道去赴宴了。今日才来，便听小桃说你有了婚配，是……”
“阿兄莫提！”我嘴快，脱口打断，一时竟喊错了称呼。
在赵云疏笑意盈盈的目光下，我羞得声音越来越低，忍不住在心里埋怨小桃。
“只是宫宴上提了提，还没有正式文书。”
他听出了我的言外之意，便不再追问。
他的房间被安排在外院，我不便亲自领他过去，便喊来几位小厮帮他收拾东西。
赵云疏抬手制止，向我解释道：“不过借住几日，不必如此麻烦。”
小桃此刻才姗姗来迟，也不知方才忙什么去了。
我悄悄瞪了她一眼，她却并不理会，只道：“公子前日便吩咐了，都是按您在泸州时的喜好布置的。”
说罢，她唤来一人，领赵云疏前去。
赵云疏向我示意后，便转身离去。