西梦宫前殿内，阮魅与祝丝瑶正低声说着谷民外迁之事，殿中气氛略显沉重。
忽有一名梦谷男弟子匆匆步入殿中，躬身行礼，道：“谷主，飞鸽传书刚到！”
阮魅闻言，素手轻抬，道：“拿来。”
那弟子双手捧上一枚用细丝绑起的小纸条。阮魅接过纸条，道：“你先下去吧。”
弟子应了一声，低头退下。
待那弟子身影消失在前殿门外，祝丝瑶便知趣地退到一旁，垂手静立。
阮魅纤指解开细丝，展开纸条，目光扫过上面数行字。刹那间，她眼神亮起，秋波之中掩不住的激动。她带着喜悦，轻声道：“太好了……”
祝丝瑶立在一旁，瞧见师尊神情，唇角不由微微扬起，心知这定是极好的消息。
阮魅将纸条合起，道：“是梦谷分舵传来消息，我一直寻找之物，终于找到了。”
祝丝瑶一怔，抬眼问道：“谷主要找的东西是……”
阮魅秋波柔和，缓缓道：“是紫灵雪芝。”
祝丝瑶低头想了好一会儿，方才恍然：“……这是为了治疗师公的药。”
阮魅听她说完，微微点头，唇角浅笑：“是也。”
阮魅不曾提及为了这株紫灵雪芝，自己究竟耗去了多少人力物力。她将纸条收入袖中。
只要阮魅炼好新的蛊心，距离三元丹的炼制便又近了一步；只是最难获得的，终究还是那南海孤岛上的火凤珠。
很难说阮魅这到底是不是私心。
她一心炼制三元丹，只为救治夫君陈章；可另一方面，她对梦谷里的子民又始终劳心劳力，事事亲为，不曾懈怠。
梦谷子民如今过得如此艰苦，终究还是因为突如其来的天灾。水患之后，田亩多毁，疫病又起，日子越发难熬。
往东道上，一支由梦谷谷民组成的队伍，正缓缓前行。
他们背着简单的包袱，步履沉重，默默逃离灾祸带来的苦难生活。
谁也不知前方等待他们的，又将是怎样的前路。
一辆马车自东西而来。车夫衣着整洁，腰间尚悬着玉佩。马车与那支谷民队伍，在道路上擦肩而过。
队伍中，一个衣着破烂的汉子忽然停下脚步。
他眼尖，看见那车夫衣着光鲜，马车一派富贵气象，便壮着胆子快步上前，伸出双手，道：“这位爷……行行好，给小人几个铜板吧……家里老小都饿得走不动了……”
车夫勒住马缰，微微侧身，朝车厢里禀道：“少爷，这里有个人来讨钱。”
车厢之内，传来年轻男子声音，语气淡漠：“拦车的人是从哪里来的？”
车夫立即转头看向那衣衫褴褛的汉子，问道：“你从何处而来？为何拦车？”
那汉子连忙躬身，声音带着哭腔：“小人……小人来自梦谷！谷中连遭水灾，粮仓早已空了，实在活不下去，这才举家迁逃，往东寻条活路……”
车夫听罢，侧身对车厢回报：“少爷，那人说他是梦谷谷民，因谷中缺粮闹灾，活不下去，才举家逃难的。”
车厢里沉默片刻，男子的声音再度响起：“让他过来吧。我有银子给他。”
汉子闻言，顿时双眼放光，连忙快步走近马车，双手搓着衣角，喉头滚动，期待地望着车帘。
车厢之内，忽有一道寒光闪过。
一柄长剑自车帘之中刺出，悄无声息刺穿了那讨钱汉子的喉头。
那汉子双眼圆睁，喉中“咯”的一声，鲜血瞬间从剑锋处涌出。他双手徒劳地在空中抓了两下，喉间鲜血直流，眼中满是惊恐。
他期待着银子落下，却只等来这夺命的一剑。
长剑在汉子喉中一顿，随即拔出，缩回车厢帘内。
汉子身子晃了两晃，“扑通”一声倒地，双腿抽搐几下，便再无声息。
车厢里传来一声冷哼：“不知所谓。”
话音方落，马车车夫一抖缰绳，车轮辘辘转动，马车便继续前行。
地上的汉子气绝身亡。
谷民队伍里，有人正好回头看见这一幕，登时发出尖叫：“啊——杀人啦！”叫声打破了道路上的死寂。
紧接着，有位妇人抱着孩子，上前看见汉子尸体，跪下痛哭。
有老人跪倒在地，口中喃喃念着。
几个年轻人转身便往路边狂奔，人群里哭喊惊呼混成一片。
这混乱的一切，看起来却与前行中的马车全然无关。车夫目不斜视，缰绳稳握，马车前行不疾不徐。
仿佛刚才那一剑杀人，不过是路边碾死一只蚂蚁。
马车渐渐远离了那片混乱的谷民队伍，朝着梦谷的方向越来越近。
车夫双手稳握缰绳，驱策着马车平稳西行。
车厢之内，传来那略带阴郁的声音：“你不好奇，为什么我要去梦谷？”
车夫面不改色，目视前方，恭谨道：“小的只按少爷的吩咐行事，其他的事，小的绝不多嘴。”
车厢里沉默片刻，随即传出满意的轻笑：“好。”
稍顷，那声音悠悠道：“我此番按爹的意思前来梦谷，是想招揽梦谷，成为奉家新的力量。”
原来车厢里端坐之人，正是奉贤先。
车夫闻言，没有作声。他静静地听着奉贤先说话，脸上神色如常。
奉贤先靠在车厢锦垫之上，漫不经心道：“你还记不记得，当初是怎么进我们奉家的？”
车夫道：“小的记得。奉老爷大恩大德，收留了小的。”
在江湖里，正邪两道杀伐不断，血雨腥风一日胜过一日；如今各门各派为了一幅藏宝图更是明争暗斗。
相对的，能有奉家作为靠山，便是最好不过的事。为奉家卖命，总比孤身流落在江湖里要强得多——车夫心中是这般想的。
奉贤先声音从车厢内传出：“我奉家欲在当今朝野党争之中立足，需不断巩固自身实力。唯有手中握有足够的力量，方能在乱世之中站稳脚跟。”
马车又向前行了半里许，道路渐渐深入山岭之间。
前方山丘连绵起伏，薄雾如纱。林间藤蔓缠绕，溪水潺潺而下。
奉贤先问道：“来归，你觉得梦谷的阮魅，她实力如何？”
车夫答道：“小的以为，她武功着实不凡，在当今女流之中，堪称翘楚。”
奉贤先“嗯”了一声。
阮魅所习，乃梦谷绝学——十二式封魂绝心掌。
此掌法阴柔毒辣，专攻心脉。
当年同悲教随着龙隐教，齐齐横行江湖，残害无辜，阮魅亲率梦谷弟子，突袭同悲教总坛。
一场血战，她以一双玉掌，连毙同悲教数大高手。
自那一战后，梦谷声威大震，阮魅也在江湖上隐隐与几位顶尖高手齐名。
而车夫本姓萧，名来归，他早年乃少林俗家弟子，习得一身外家功夫，更兼熟稔数种兵器。
后来他下山行走江湖，只是江湖险恶，恩怨纠缠，他几番出生入死，终究落得孤身飘零的下场。
数年前，奉封禹看中他武艺，招揽萧来归入奉家。
萧来归为人只知忠心办事，故而深得奉家上下信任。
萧来归游历江湖多年，对江湖上的人和事都颇为熟络。所以奉贤先会询问萧来归的看法。
奉贤先在车厢里阴郁地笑了一下：“想不到阮谷主所在的梦谷，竟然在闹粮荒。与赵从冥所探得的消息，一模一样。”
萧来归闻言不语，继续驱车朝梦谷方向行去。
又过片刻，萧来归忽然问道：“少爷，小的有一事不知该不该问。”
奉贤先道：“但说无妨。”
萧来归略一迟疑，仍是问道：“少爷没有回金翎庄，转而直奔梦谷，会不会被你师父怪罪？”
奉贤先的师父，正是金翎庄庄主上官涟，当今武林四大用剑高手之一，其余三位乃孟空、狄弓，以及已身亡的青莲派掌门穆天干。
奉贤先悠哉一笑，声音从车厢内传出：“不会。师父与我爹素有交情。过后师父知道我只是替爹办事，他也不会多说什么。”
奉贤先心知，金翎庄这些年来也拿了奉家不少好处，自己也因此备受上官涟照顾。区区这点小事，上官涟断然不会与他计较。
马车又行了片刻，前方山势渐开，雾气之中已能隐隐看见竹楼错落，屋檐低垂。
萧来归勒了勒缰绳，道：“少爷，前面就是梦谷了。”
马车缓缓驶入谷口，谷中道路却比想象中狭窄许多，两旁竹林茂密。车身宽大，行进间颇有些不便。萧来归小心控着马匹，车厢也随之摇晃。
马车一进谷，便引得谷中众人侧目。不少谷民转头看来，有人低声议论，指指点点，目光中带着好奇。
萧来归驱车前行之余，左顾右盼。
忽有两位身着黑底短衣、腰系银饰的年轻女子迎面走来。她们脚步轻快，其中一人柳眉微竖，目光锐利，问道：“你是何人？来这里做什么？”
萧来归拱手道：“我家少爷乃金翎庄奉贤先，特来梦谷拜访阮谷主，还请姑娘通传一声。”
那问话的年轻女子想了一想，点头道：“原来是金翎庄的贵客。请随我来。”
萧来归不动声色，目光却在两位女子身上一扫，只见她二人腰侧各自悬着一柄短刀，应是梦谷弟子。
当下萧来归驱赶马车，缓缓跟在两位梦谷弟子身后。
两位年轻女子在前引路，行了半晌，眼前地势渐高，一座宫殿出现在前方，正是西梦宫。
那通往西梦宫的石阶道路，蜿蜒向上，颇为陡峭，马车已无法再行。萧来归便勒住马匹，与车厢内的奉贤先一同下了马车。
两位梦谷弟子微微侧身，做了个请的手势。萧来归与奉贤先便跟着两位女子，拾级而上。
梦谷两位弟子引着二人走到石阶尽头，便停下脚步。其中一名弟子转过身来道：“前面就是西梦宫了。”
奉贤先负手抬头，只见前方一座古朴宫殿，宫墙斑驳。他别有意味道：“想不到这穷山僻岭之中，竟也有这偌大宫殿。”
两位梦谷弟子脸上却无半点表情，既不接话，也不辩解，只是默默转身，沿原路折返，只留下奉贤先与萧来归二人立在石阶前。
奉贤先见那两人竟连一句场面话也不说，不由冷哼一声。
二人方至宫门之前，只见门口站着一人，却是一个腰间别着银亮长鞭的少女。她梳着双短髻，短衣短裙，身姿挺拔，正是祝丝瑶。
祝丝瑶目光扫过二人，抬声问道：“来者何人？到西梦宫有何贵干？”
萧来归朗声道：“在下萧来归，而我家少爷奉贤先，乃金翎庄弟子，今日特来梦谷拜访阮谷主，还请姑娘通传。”
祝丝瑶打量了二人一眼，毫不掩饰道：“不认识。你们回去吧。”
奉贤先听罢，冷笑一声，径直朝西梦宫宫门走去，丝毫没有把祝丝瑶放在眼里。
萧来归见状，只得默不作声地跟在奉贤先身后。
奉贤先不急不慢地走向西梦宫宫门。祝丝瑶见他如此无礼，俏脸生寒，纤手已然按在腰间那条银亮长鞭之上，五指收紧。
奉贤先丝毫没有停下的意思，祝丝瑶见他如此狂妄，娇喝一声：“大胆！”
话音未落，她皓腕一抖，银亮长鞭宛如灵蛇，“啪”的一声破空抽来，直取奉贤先后背。
眼看那鞭梢就要抽中奉贤先，忽地一阵刚猛拳风横空扫来，“砰”的一声闷响，硬生生将祝丝瑶的长鞭挡在半空。顿时鞭身剧颤，余劲四散。
出手之人正是萧来归。
只见他左臂握拳在腰，右臂悬在胸前，那条银鞭正抽在他右臂上。祝丝瑶柳眉倒竖，银鞭连环，向萧来归攻出。
祝丝瑶接连几鞭都抽在萧来归双臂之上。几声脆响过后，萧来归手臂上的衣袖已被抽得碎裂，露出经年苦练、紧实如铁的肌肉。
萧来归双臂筋络毕现，疤痕纵横交错。他纹丝不动，接下了祝丝瑶所有鞭招。
萧来归身经百战，早已在生死搏杀中练得刀枪不入，寻常鞭劲根本伤他不得。
他横身挡在奉贤先背后，沉声不语，任由自家少爷大步朝西梦宫走去。
祝丝瑶心头一急，娇叱道：“休走！”她足尖一点，轻功展动，身形直接越过萧来归头顶，银鞭带起一道寒芒，便要朝奉贤先追去。
萧来归眼中厉光一闪，猛地跃起，右臂伸出，手掌呈爪状，“呼”的一声，抓住了祝丝瑶的脚踝。
他臂力一抖，欲将祝丝瑶从半空拽下，摔在地上。
祝丝瑶在空中惊呼一声，腰肢一拧，身子凌空翻转，足尖借力一踢，已从萧来归爪中挣脱开来，轻盈落在地上。
她银鞭在手，盯着萧来归，俏目杀气隐现。
此时西梦宫内忽然传来一个女子声音，清润柔和：“瑶儿，不得无礼。”
话音方落，一个倩影从前殿缓缓走出。阳光斜斜照在她身上。
女子上身短衣紧贴娇躯，酥胸高耸，胸前坠着一枚血红琥珀。下着赤黑短裙，修长玉腿笔直莹白。
奉贤先目光一凝，打量眼前女子。
只见她眉目间与阮怜冰有七分相似，却比阮怜冰端庄大气，浑身成熟风韵。
那份从容气度，绝非寻常女子。
他顿时猜到：眼前这人，必定就是谷主阮魅。
祝丝瑶虽然满脸不服，银鞭犹自紧握，却终究不敢违抗师尊之命，只得应了一声：“是。”
她皓腕一抖，长鞭“啪”地盘回腰间，杀气这才收敛。
萧来归见状，也放下双臂，收起架势，垂手立在奉贤先身后。
奉贤先负手而立，阴郁的目光落在阮魅身上，似笑非笑：“真是闻名不如见面。想必阁下就是这里的谷主，阮魅。”
阮魅莲步轻移，来到奉贤先跟前，微微颔首：“正是妾身。敢问公子尊姓大名？今日驾临西梦宫，有何贵干？”
奉贤先道：“金翎庄奉贤先。今日特来梦谷拜会阮谷主。”
阮魅脸上露出一抹浅笑：“原来是金翎庄的奉公子。金翎庄乃武林名门，庄里人才辈出，今日一见，果然名不虚传。”
奉贤先听了这番话，颇为受用，嘴角笑意又深了几分。
奉贤先道：“好说。可是我的手下，却被你的人打伤了。这就是阮谷主的待客之道？”
他说话间，抬手指向身后的萧来归，萧来归被鞭子抽裂的衣袖兀挂在双臂上。
阮魅闻言，看向祝丝瑶，声音温和：“瑶儿，还不向这位兄台道歉？”
祝丝瑶俏脸涨红，心中百般不愿，银牙暗咬。可师尊之命难违，她只得朝萧来归微微低头，声音生硬：“……是小女子鲁莽了，萧兄莫怪。”
萧来归面无表情，只拱了拱手，并未多言。
阮魅这才露出浅笑，对奉贤先柔声道：“奉公子远道而来，妾身有失远迎。两位请进前殿坐下，容妾身慢慢赔罪。”
说罢，她莲步轻移，脚踝银铃轻响，引着奉贤先与萧来归二人步入西梦宫前殿。