北境战事平息,凯旋的近卫军与游侠队伍穿过月桂古城的白玉拱门。街道两侧聚满王庭的居民与年轻祭司,风拂过高耸的银叶树冠,细碎的光斑落在战士们残留划痕的轻铠上。
莱因策马走在队伍前侧,墨绿的近卫制服扣得严实,腰间佩剑。伊瑟琳落后他半个马身,骑着纯白角马,银发束成单马尾,素白长袍外罩着象征王储身份的淡金轻甲。在众人的注视下,两人始终望着前方,谁也没有靠过去。
队伍穿过宽阔的月影长阶,停在受勋大厅的石柱门廊外。殿内由整块万年古木雕成,各部族领主、长老和银月军团的高阶将领分列两侧。正前方的白玉王座上,精灵女王端坐,墨绿垂地长袍绣着生命古树暗纹,金绿眼眸注视着走入大厅的年轻男女。
“参见女王陛下。”
随行近卫呈上战报与密封的战利品金盘。盘里摆着两样从北境焦林带回的器物:一枚被佩剑斩裂的黑色空间器械残片,还有半块核心碎裂、散着微弱暗系波动的观测晶体残骸。
大厅里响起一阵低低的议论。一位部族长老皱起眉头:“魔族在北境发动突袭,难道是为了在我们的边境测试这种干扰器械?”
“不仅是测试器械。”伊瑟琳站起身,清脆沉稳的声音在大厅里回荡,“魔族在焦林设下空间干扰,阻断近卫内翼与后方的联系,想把分散的小队逐个包围。莱因循着地底根系的信号从外侧突入,劈碎了空间器械,配合内翼夹击,才在防线被撕开前斩杀了敌军主将。”
女王微微颔首,目光在金盘残片上停了一瞬,随即收回。“魔族的袭击越来越反常,边境各军团需提高警惕,加固所有主干防线的空间稳定结界。”她的声音沉静而威严,压下了大厅里的嘈杂,随即转向跪在地上的年轻将士,“莱因·晨风。”
“在。”莱因应声抬头。
“你在前线临机决断,跨入超凡,斩杀敌将并打通联络,功勋卓著。”女王抬起右手,一枚泛着纯银光泽的月桂功勋胸章在侍从托盘中浮现,“王庭授予你精锐近卫长之衔,领“双星”功勋胸章。待各营年轻一辈完成成年礼后,王庭将为你设立实战防务考核,通过后正式任命你为年轻近卫营统领,并授银月近卫副统领军衔。”
“谢陛下。”莱因接过勋章,语气平静,动作干脆。
大厅里响起掌声,将领们看向莱因的目光多了几分认可。授勋仪式按部就班地进行,待到众人散去,大厅的木门缓缓合拢。
一名侍从走到莱因身旁,低声道:“莱因队长,女王陛下在后殿议事阁召见您。”莱因神色微动,点头应下。
穿过几道幽静的回廊,莱因来到议事阁门前。殿内没有侍卫,女王已褪去礼服,换了一身素雅的墨绿常裙,站在墙上的大陆全图前。
“坐吧,莱因。”女王没有回头,声音平和,却带着上位者的威压。
莱因在长木桌旁站定,行了一个晚辈的礼节:“陛下。”
女王转过身来,金绿眼眸落在莱因身上,目光深邃而锐利:“你在焦林里做的事,战报上写得很清楚。但战报之外,守备官的私信里还提了另一件事。”
莱因神色依旧镇定:“请陛下明示。”
“焦林一战结束的那天夜里,你们在新生树林里坐了很久。”女王把茶杯放下,指尖轻轻叩了叩桌面,“守备官看见了,也写给了我。莱因,看着我的眼睛回答我。你和伊瑟琳的事,是险战之后血气未退的冲动,还是你清醒时也打算一直担下去的承诺?”
议事阁里静了下来。半神强者的目光带着沉甸甸的分量落在莱因身上。
莱因迎着那双威严的眼眸,脊背挺直:“陛下,那不是冲动。我和伊瑟琳从八岁起就在同一个训练场上拔剑。这些年,我见过她最狼狈的时候,也见过她最骄傲的模样。在北境拔剑之前,我就已经做好了决定。无论有没有那场伏击,我的回答都不会改变。”
女王注视着他,眼神反而更加严肃:“那么,第二个问题。”她向前走了一步,高挑的身影带着威严逼近莱因身前,“你想要什么?你想做王庭未来的统帅,还是想借着迎娶第一顺位继承人的身份,走一条最稳妥、最快捷的晋升之路,彻底摆脱你身上那个战将遗孤的标签?”
莱因神色平静,眼神明亮而沉稳。
“我想成为统帅。”莱因毫不掩饰自己的抱负,“但我要的军权,每一分都靠自己的剑锋去赢。伊瑟琳的丈夫这个名头,我不会拿来接管任何一支军队。”
女王静静地看着他。——本章转自,未经授权。良久,她眼底的威严化作一抹复杂的温和,神情却依旧严肃。
“有抱负不是坏事,莱因。但你把事情想得太简单了。”女王转过身,看着窗外的夜色,“只要你公开站到伊瑟琳身边,你往后的每一点战功,在那些古老贵族和保守长老眼里,都会被说成王室的私相授受。伊瑟琳是未来的女王,她许多决定会冷酷、危险,甚至与你的意愿相悖。”
女王回过头,最后问道:“即便如此,你也确定不退?”
莱因右手按在胸前,深深躬身:“从我八岁决定留在王庭的那一刻起,我就没打算选一条容易的路。”
女王看着他,眼中闪过一丝欣慰与感慨,随后挥了挥手:“去吧,去准备你该做的事。”
“是。”莱因行礼退出了议事阁。
莱因离开后不久,伊瑟琳推门走了进来。她换下铠甲,穿着贴身的白色祭司长裙,银发披散在肩头,神色带着一丝警惕。
“母亲。”
女王坐在宽大的木椅上,看着女儿,神色比面对莱因时柔和了许多,语气却依旧严肃:“坐下吧。”
伊瑟琳依言在对面的椅子上坐下,双手放在膝盖上,维持着王女礼仪。
女王开门见山:“伊瑟琳,前线并肩作战,容易把战友间的生死依托当成终身依恋。你确定你对莱因,不是战后的依赖?”
伊瑟琳微微一怔,随即失笑:“母亲,您看着我们一起长大,觉得我是会在生死关头失去判断的人吗?从我第一次在训练场上和他拔剑起,这些年我们比试过、争执过。焦林只是让我们终于把话说出了口,我的选择早在去前线之前就做好了。”
女王看着女儿,眼底掠过一丝恍惚,仿佛看到了许多年前的自己。“伊瑟琳,你应当清楚王族的规矩。”她收敛心神,正色道,“你是王位的第一继承人,将来要主持始生母树的承生礼。你的婚姻无法像普通族人那样随心所欲,王族内部、各部族领主都会对此有极大的疑虑。”
“我知道。”的书友留言说,后面这段才是精华。伊瑟琳直视母亲,“我不会让婚约把莱因变成王室的附庸,更不会让他干预王位继承和母树的圣洁。我选他,是因为他从来不把我当成不可触碰的雕像,敢当面指出我的失误,也肯在最危急的时候和我并肩拔剑。”
伊瑟琳站起身,向女王深深行了一礼:“如果未来的精灵女王身边注定要有一个伴侣,那我只要他。”
女王静静地看着她,房间里只剩窗外微风拂过树叶的轻响。过了许久,女王轻轻叹了口气,脸上露出真正属于母亲的温和微笑。
“你们两个......还真是挑了一模一样的硬骨头去啃。”女王摆了摆手,神色恢复平静,“既然想清楚了,就去做吧。王庭的长老们可没我这么好说话。
“谢谢母亲。”伊瑟琳眼中泛起一抹亮光,恭敬地行礼告退。
夜色渐深。王庭后山的隐蔽训练台被古树遮住,中央斑驳的青石地面上留着多年对练的剑痕。
莱因站在石台边缘,摊开那张泛黄的鞣皮战争地图。这是他们十二岁那年画的草图,当年的炭线还歪歪扭扭,如今已添上北境的新防线和各处行军记录。
脚步声在身后响起,伊瑟琳踩着落叶走了上来。夜风吹动她的白色裙摆。
“母亲找你说了什么?”伊瑟琳走到他身侧,偏头看着他,语气里带着一丝笑意。
“问我是不是想靠迎娶你来夺取军权。”莱因一边用炭笔在地图北境角落勾着新防线,一边随口答道。
伊瑟琳轻哼了一声,挑起秀眉:“你怎么回答的?”
“我说我要做统帅,但我会自己去赢,不用别人的名头。”莱因放下炭笔,转过头看她,“女王也找你了?”
“找了。”伊瑟琳走上前,伸出食指在石台边的木桩上轻轻敲了三下。
笃、笃、笃。
“母亲问我,是不是在战场上被冲昏了头,把同伴的依赖当成了爱情。”伊瑟琳嘴角噙着一抹狡黠的笑意,“我告诉她,我从八岁起就想把你按在地上打赢一次,可惜一直没能如愿,只能把你留在身边慢慢比。”
莱因看着她眼中闪烁的光彩,忍不住摇头失笑。
伊瑟琳脸上的笑意收敛,走到莱因面前,伸手按在那张铺开的地图上,定定地看着他:
“莱因,在焦林里你说过的话,明天清晨,你敢不敢当着王庭所有长老和领主的面,再说一次?”
伊瑟琳直视着他:“我知道你在等什么。可我们在前线并肩击退了强敌,如今也都站在超凡之列。战场上没退过,回到王庭,凭什么把我们的选择藏进阴影里?我不怕那些长老的非议。我只要你告诉我,明天早上,你会不会站在我身边?”
莱因看着眼前的女孩。月光洒在她脸上,那双金绿眼眸里满是决绝。
莱因伸出手,握住她按在地图上的手,将她的手指扣进自己掌心。
“我不会退。”莱因的声音低沉而有力。
他拉着伊瑟琳的手,指着地图:“往后少不了质疑和攻讦,也会有数不清的硬仗。但我不会再以保护你的名义往后退。明天早上的议事,我会当着全族长老的面,正式向王庭提出婚约。”
伊瑟琳看着两人紧扣的手,微微侧过头,将额头抵在莱因的胸膛上,听着他的心跳。
石台下方,王庭沉在夜色里。