初冬的寒风穿过北境要塞外围的尖刺拒马,带着铁锈与冻土的气味,将营帐顶上的残雪吹得簌簌直落。
莱因坐在铺着硬鹿皮的军榻上,用沾了油脂的厚麻布擦拭着精钢佩剑的血槽。这一章被人截了一半,原版在u a a点com。四年的前线战火,早已褪去了他少年时的单薄。如今他身形高大挺拔,宽阔的肩膀将黑色内衬撑得紧绷,深褐长发束在脑后,一双偏金的绿眸沉静冷冽。
笃、笃、笃。营帐外的铁木立柱上,准时响起三记清脆的敲击。
莱因指尖微顿,嘴角扬起一点笑意。他将佩剑归鞘系在腰间,背上军用长弓,顺手抄起榻边的练习木剑,掀开厚毛毡帘大步走出营帐。
校场上的白雾还未散尽,伊瑟琳立在挂满白霜的草地上。成年的王女身姿修长矫健,贴身的墨绿色巡林轻甲衬出紧致利落的线条,银白长发扎成高马尾,几缕碎发垂在颊边,金绿色的眼眸在晨光中清澈透亮。她周身流转着一层凝练的淡青色魔力,三个月前的要塞保卫战中,她已率先跨入超凡初期。
“拔剑,莱因。”
莱因抽出木剑,在五步外站定:“昨天是我踩中了冻土泥坑,不能算我输。”
“在战场上,踩中泥坑就是破绽,少找借口。”
话音未落,伊瑟琳脚尖在冻土上一点,生命魔力运转,身形疾掠而出,木剑直刺莱因右肩。跨入超凡后,她的速度与力量都提升了一大截。莱因虽还在高阶后期、离凝聚超凡核心只差临门一脚,对她的剑路却早已烂熟于心。剑尖及肩的刹那,他左脚向后斜滑半步,木剑自下而上斜挑,精准磕在伊瑟琳剑身中段。
啪的一声脆响,伊瑟琳的突刺被带偏少许。莱因顺势欺身而上,反手推剑,用剑柄前端轻轻点在她腰侧的软甲上。
“你又输了。”莱因后撤半步,收剑而立。
伊瑟琳握着木剑,有些不服气地看着他:“你猜到了我的出剑角度。”
“谁让你每次使这招破风刺前,左脚踝都会下意识往内扣半寸。”莱因眼底带笑,“四年了,这个小习惯你一直没改掉。”
伊瑟琳耳尖微红,刚想挽剑再上,巡逻经过的几名年轻近卫停下脚步,扶着栏杆打趣起来:
“算了吧殿下,你们每天清晨都要打上一场,整个北境军团谁不知道你们是绑在一块的?”
“就是,要塞从老兵到新兵都在传,森林双星走到哪打到哪,什么时候才肯换个称呼?”
伊瑟琳收回木剑,板起脸恢复了王女的清冷威仪:“巡逻队按时交接,谁在哨塔上打瞌睡,今天全队擦洗战车。”
几名近卫笑着应声,快步跑向各自的哨位。
伊瑟琳转头看向莱因,刚要开口,营地高处的瞭望警钟突然被猛烈撞响。当、当、当!急促的钟声瞬间传遍整条防线。
“敌袭!黑渊魔物自北侧密林推进,先锋已逼近要塞外围拒马!”哨兵的呼喊声穿透寒风。
两人神色骤凛,当即扔下练习木剑,反手按住精钢战刃与长弓,快步登上前哨的瞭望石台。
北方密林边缘,大批被魔气侵蚀的巨化魔狼与铁皮野猪正嚎叫着撞向外围拒马,木桩在重压下接连断裂。莱因眯起眼,视线越过混乱的兽群扫向后方。
“正面的兽群只是幌子。”莱因伏低身子,指向左翼的缓坡密林,“高阶魔气全聚在左侧,魔族想借低阶兽群掩护,绕后切断外翼的撤离通道。”
伊瑟琳脸色微变:“外翼有刚换防退下来的平民车队,还有两支伤员营队。”
“必须分兵。”伊瑟琳当机立断,“你带机动游侠小队打通外翼通道,护送平民和伤员撤离;我带近卫主力与祭司稳住内翼防线,绝不让正面被撕开。”
“撑住,等他们进了安全区,我立刻回援。”莱因沉声道。
“战场上先管好你自己。”伊瑟琳看了他一眼,翻身跃下石台,迅速集结近卫阵列。
莱因同步跃下石台,翻身跨上战马,拔出精钢战剑向身后的三十名年轻游侠下令:“游侠营,随我打通侧翼通道!”
骑队顶着寒风切入左侧密林。
“不要乱,结防御圆阵!”莱因在疾驰中弯弓搭箭,魔力灌注弓臂,三箭连发,接连射穿冲在最前的三名魔族先锋。他策马撞入敌阵边缘,挥剑劈翻两名魔兵,配合游侠的箭雨将敌军的第一轮突击压了回去。
“副队长!”莱因唤来身侧的游侠副手,“带平民和所有伤员,顺右侧干涸的河道撤往后方第二要塞,我带第一小队封住谷口。”
“队长,魔族有一百多人,你们十几个撑得住吗?”
“按军令执行,快走!”
莱因翻身下马,带十几名游侠卡死山谷最窄的隘口,在乱石间拉起绊马索,又将随军携带的火油泼在谷口枯枝上。游侠们居高临下轮番攒射,莱因守在隘口正面,长剑接连格开魔兵的重刃,将百余名敌军死死卡在谷口外。
直到后方升起代表撤离完毕的绿色信号烟火,莱因皮甲上已溅满黑红的魔血。他反手取过一支火箭射燃谷口的火油,又一剑斩断两侧悬木的捆绳。烈火伴着滚木轰然封死狭窄的谷道,将追击的魔兵隔绝在火墙后方。
莱因抹去额角的血汗,转身下令:“通道封死了,全体集合,随我回援内翼!”
小队疾行赶至中央焦林外围,前方的景象却透出蹊跷。方圆数百步的古林笼罩在一层扭曲的灰暗光晕里,林木的轮廓在视野中重叠交错,原本相隔数百步的内翼防线变得模糊遥远,半空飞来的传讯符文一触及光晕便迅速黯淡消散。
光幕深处,内翼近卫军正陷入苦战。
一名身披重甲、处于超凡后期的魔族主将挥舞战斧猛攻阵线,他身侧悬浮着一枚散发空间波动的黑色符文棱晶,将整片焦林与外界隔绝开来。数十头狂暴的魔化巨兽轮番冲击,几名近卫战士负伤倒地。伊瑟琳立在阵线正中,墨绿轻甲添了数道裂痕,嘴角溢出一丝血迹,背后的箭袋早已射空。
眼看敌军主力再度压上,伊瑟琳收起长弓,全力催动体内的超凡生命魔力。淡青色光辉自她脚下扩散开来,焦黑的冻土下钻出上百根坚韧古藤,交错缠住冲锋的巨兽;温和的生机拂过负伤的近卫,止住了淌血的伤口。伊瑟琳拔出腰间短匕,率近卫军顶住正面强攻,同时将一缕生命魔力注入脚下蔓延的古老树根。
就在他凝神感知四周的魔力流动时,脚下焦土深处的古树根系忽然传来一阵熟悉的轻微震颤。莱因屏息感应,顺着根系魔力传来的方向定住视线,紧接着,地底传来了三记急促而清晰的敲击震动。
笃、笃、笃。
从童年邀战延续到北境军营的三下敲击,此刻顺着蔓延的树根传到了外围。
莱因精神一振,拔出长剑倒转剑柄,将一缕魔力注入脚下裸露的粗大根须,重重回敲三下。
笃、笃、笃。
确认方位的刹那,莱因低喝下令:“全员跟紧我的剑锋,朝正前方突击!”
莱因催动全身力量,顺着树根震动最清晰的路线疾冲而入。连番死战的压迫下,他体内早已蓄满的高阶后期力量猛然向内坍缩,由奔流的气劲凝聚成一颗沉浑坚实的超凡核心。
跨入超凡初期的瞬间,四周嘈杂的气息在感知中骤然清晰。莱因挥剑劈开迎面扑来的两头魔狼,穿过扭曲的光影屏障,一眼锁定了战阵中央的魔族主将,以及悬浮在主将身侧、不断散逸空间波纹的那枚黑色符文棱晶。
莱因借冲势从侧后方疾掠而入,长剑掠过魔将肩侧,青芒暴涨,一剑重重劈在悬浮的黑色符文棱晶上。
咔嚓一声脆响,维持空间干扰的符文棱晶应声裂成两半。
空间波动骤然中断,强烈的魔力反噬震得魔族主将身形剧晃,劈出的战斧在半空生生一滞。内侧的伊瑟琳在棱晶碎裂的瞬间同步暴起,掌心生命魔力涌动,数道带刺的粗壮荆棘破土而出,死死缠住魔将的双腿与下盘。
魔族主将狂吼着挥斧欲砍,莱因的战剑与伊瑟琳的短匕已一前一后袭至。长剑斩碎魔将的肩铠与护体魔气,伊瑟琳的附魔短匕顺势刺穿了他的咽喉护甲。
魔族主将喉间发出一声嘶哑的闷吼,庞大的身躯轰然倒地,周围残存的扭曲光影随之消散。失去统领的魔物四散溃逃,阳光穿透硝烟,照亮了满目疮痍的焦林。
莱因收剑入鞘,立在阵地中央下令:“第一小队清点物资,第二小队救治伤员,斥候封锁隘口,加固要塞防线。”
四周的近卫与游侠看着并肩而立的两人,阵地上爆发出热烈的欢呼,不知是谁先喊了一声“森林双星”,将士们纷纷举起兵刃齐声呼应。
数里外的一处乱石堆后,一名负责监视战局的魔族观测术士,已通过随身的小型传讯阵,将包含魔力波动的伊瑟琳战斗影像传回了魔域后方。因交战余波震塌山石,他架设在岩缝间的实体观测晶体核心碎裂,半块残骸被落石埋进草丛,术士无暇挖取,捏碎传送符石仓皇遁走。
北境的夜空星光清冷,月色洒在要塞后方的焦林里。白天受生命术法滋养的焦黑泥土间,冒出了一小圈泛着微光的银绿新芽。
伊瑟琳卸下了染血的轻甲,换上一身轻便的白色常服,靠坐在一根烧焦的老树干上。连续高强度施法的消耗让她脸色有些发白,夜风拂过额前的碎发,眉眼间少了平日的凌厉。
身后响起脚步声,莱因端着两碗热腾腾的肉汤走过来,将其中一碗递给她,自己也在树干旁坐下。
伊瑟琳捧着温热的木碗,转头看向身旁的莱因,伸出右手食指,在身下的焦木树皮上轻轻敲了三下。
笃、笃、笃。
“莱因,”伊瑟琳嘴角弯起一点浅淡的笑意,“今天这一场,算谁赢?”
月光落在她的脸颊上,那双金绿色的眼眸里映着星光。
“算平手。”少了点什么?去看看就知道了。莱因放下木碗,看向她的眼睛,“月桂祭那晚你问我,准备站在哪里。”
他伸手握住她停在树皮上的手指,掌心温热而稳定:
“我就站在你身边,将来做统领全军的统帅。”
伊瑟琳眼眶微热,定定看了他片刻,轻声道:“不准再让我问第二次。”
她放下木碗,抬起双手环住莱因的脖颈,主动倾身吻上他的唇。
微凉的嘴唇相贴,两人起初都有些生疏的紧绷。温热的呼吸交错在冬夜的寒气里,莱因抬手揽紧她的后腰,回应着她的动作,直到彼此急促的心跳渐渐平缓下来。
良久,两人缓缓分开。
伊瑟琳把额头抵在莱因宽阔的肩膀上,轻轻喘息着,嘴角弯起一抹弧度:
“这次......不准重赛了。”
“这次,永远不重赛。”