当日下午，周管事果然让人送来了三十株聚灵草。夏至蹲在田边，逐株检查。她找来木片分别做了记号，又将坑里的硬土翻松，混入腐叶与细沙。机会已经到了她手里，接下来能不能养活，只看她自己。“小东西们，争点气。”夏至小声道。“一株都不许死。”余秋娘挑着空桶从坡上下来，看见田边那排木片，停住脚步。“周管事真补了？”“云姑娘替我说了句话。”“云锦汐啊……”余秋娘嘴角一撇，“有个大能爹，果然什么都好办。”夏至想多问几句，余秋娘却没再说，只拍掉手上的泥。“我先走了，还要回去看书。”“余姐打算考药侍？”“怎么，你也想考？”“嗯。”余秋娘上下看她一眼。“你连聚灵草都是第一日见，就惦记上药侍了？”“我想试试。”夏至说得认真。“考过以后能进丹房吗？”“进丹房外围。称药、分药、切药，做得好了，才能跟着丹徒。”虽然不是立即学炼丹，到底是有了一条路。余秋娘见她眼中的希冀，忍不住说：“还有二十日就考了。我年年考，年年不过。”“余姐为什么一直考？”余秋娘沉默了一会儿。“因为我以前也只是个凡人。”她抬起手，指尖聚起一团浅淡水光。“原先一份引气散要一百块下品灵石。我连想都不敢想。后来墨长老改了方子，药效差了许多，却只卖三块下品灵石。”她指尖的水光一闪而散。“我攒了两年，终于买了一份。没踏进去的时候，觉得一层也够了。”余秋娘笑了笑，“真进来了，又总想再往前挪一步。”夏至看着她指尖消散的那一点水光，半晌没说话。从一百块下品灵石，到三块。余秋娘攒了两年。然后从一个凡人，走到了这里。夏至忽然想起那日自己站在墨衍面前说过的话。她想炼普通人也吃得起的药。那时墨衍肯让她留下，是不是因为这句话，恰好碰到了他这些年一直在做的事？西麓这些聚灵草也是。这里灵气稀薄，土地也算不得好。若这样的地方都能把药种活，以后许多药材，或许就不必非得占着最好的灵田。直到这时，夏至才明白，墨衍为什么会在西麓反复试种这些本该长在上等灵田里的药草。“藏书阁最下面一层，杂役令牌也能进。”余秋娘道，“《云宿灵植总考》《十三州药性异变录》《灵植炮制九法》……都在那里。”“夜里开吗？”“开。”余秋娘挑起空桶。走出几步，她又回头，指向思过崖一侧。“还有，取水宁可绕远，也别靠近铁网旁边那条废渠。前头伤退的那个，就是在那里撞上戒兽的。”夏至顺着她指的方向看去，铁网之后林木阴湿，一条旧渠穿过乱石，没入山腹。水面黑沉沉的。夏至下意识往后退了半步。“铁网拦得住它吗？”余秋娘像听见了什么傻话：“那是拦咱们的。”夏至：“……”她忽然觉得，多绕的那半里路一点也不远。余秋娘很快离开。暮色渐沉。夏至栽好最后一株苗，正要覆土，听到天际有什么动静。她抬头，一艘画舫破云而来，径直驶向天枢主峰。……这艘船她是不是在哪里见过？夏至盯了片刻，终究收回目光。……或许只是相似。她低下头，将最后一株苗的土轻轻压实。等夏至赶到膳堂，天已经黑透。她原以为只能捡些剩饭，今日膳堂却亮得像过节。门外临时支起数张长案，连平日少见的内外门弟子都来了不少。“别挤，后面排着！”“今天什么日子？”“宸王来了！”夏至脚步一顿。那艘画舫，果然是宸王的。长长的队伍，终于轮到夏至。厨役手中薄刀贴着鱼身划过，雪白鱼肉一片片落入瓷盘，薄得几乎透光，盘沿还凝着一层凉雾。夏至一个杂役，竟也领到一小碟。鱼肉入口先是冰凉，随后才漫开鲜甜，回味甘长。……真好吃。要是娘和婆婆也能尝一口就好了。旁桌传来女弟子的声音。“你今日看见宸王了？怎么样？”“他扫过来那一下，我心都快跳出来了。”有人笑道：“醒醒吧。宸王府里还缺美人？轮得到你？”满桌人都笑起来。夏至又夹了一片鱼。“不愧是宸王！”另一桌有人感叹，“用寒阵从无回海一路送到玄州，就这么分给各峰吃了。”“不过一条鱼，便把你收买了？”“去年沧州雪灾，宸王足足施了四十日粥。若没有那些粥，不知道还要冻死多少人。”“那是替陛下祈福，朝廷出的粮，你倒全记成他的功劳了。”“你管谁出的粮，进灾民肚子里总是真的。”“那三年前魔物越过北岭呢？也是朝廷替他站在朔州的城墙上？”有人夸，有人讥。夏至分不清真假，只静静地听。邻桌忽然有人道：“不过，他从无回海回来前，还绕去了岚州。”“岚州？”“那边最近在查什么，你不知道？”说话的人朝四周看了一眼，声音压低。“现在，岚州可是皇榜贴得最密的地方。”桌上静了一瞬。“你的意思是，宸王这次来天枢，也是为了——”“我可什么都没说。”几人对视一眼，不约而同闭了嘴。夏至手里的筷子停住。周围仍旧热闹。悬崖上的风，却忽然穿过那些嘈杂，重新灌进她耳中。——王爷很快便会抵达。此地若再生事端，我等无法交代。那些追杀她的面甲人，是宸王的属下吗？又或者，他们只是忌惮宸王的身份？夏至不知道，也不敢赌。更麻烦的是，闻清晏知道她曾在清风镇撞见杀人。她虽然没有提摄魂鼎，可若闻清晏恰好与宸王说起清风镇的事……夏至后背一点点发冷。这个念头落下，她又强迫自己慢慢呼出一口气。她不过是一个种田的杂役。天枢门这么大，一个贵客总不能跑来西麓看种草。自己已经因为越州的事提心吊胆，再这样下去，还没人来抓自己，自己先吓死了。夏至低头看向碟中最后一片鱼脍。片刻后，她夹起来，塞入口中。好东西不能浪费。当晚，夏至去了藏书阁。她找到余姐说起的那些书，厚厚一沓。夏至原以为，自己在药谷跟着娘学过不少草药。真正站到这一排书前，她才发现，娘教她的大多是怎么用药。关于炼丹，自己知道的还是太少。她翻到聚灵草。旧籍书页边缘却另有一行墨色批注：【未必逐灵，或先逐水。断根之后骤灌灵液，细根焦死者十之七八。宜先定根，再引灵。】落款只有两个字。墨衍。夏至将那页来回看了两遍。她正要把书放回架上，才发现同一层最里侧还塞着一本薄册，上面写着《低灵地药植杂记》。标题右下，另有两个很小的字，墨衍。纸页已经被翻得起毛。里面全是聚灵草的种植记录，整整三年。第一年，一百株，活三。第二年，改土，活十九。第三年，减灵液，先养根，活二十七。一页页都写着失败，每一笔后面都有成活、烂根、黄叶、枯死的数目。夏至慢慢翻下去。原来墨衍如今随口就能说出的那些答案，也是一批又一批死掉的药草，才一点点换来的。夏至取出纸笔，将那一段仔细抄下。看来，明日那两株伤了根的，不能急着上灵液。直到藏书阁即将闭门，她才合上书，纸上已经记满。离开前，夏至将书放回原处，指尖在“墨衍”二字上停了一瞬。第一次，她不只是想从墨衍手里拿到药。她真心想从这个人身上学到些什么。回住处的路上，主峰灯火辉煌，云海都被映出一层暖色。那位宸王此刻，大概就在那片最亮的灯火里。她不过是个种药的杂役。只要不自己往前凑，他们本就不该有什么交集。夏至收回目光，加快了脚步。宸王这个人……最好这辈子都别见。