夏至牵着小黑，车上躺着昏迷的姐弟俩，破庙在身后越来越远。“小黑，现在后悔还来得及吗？”小黑甩了甩脑袋，继续朝前走。夏至叹气。女孩最后那句恳求，仿佛还在耳边——求你，我只能求你了。不久前，在丹霞峰上，她也说过差不多的话：山脚下只有我。……这是现世报来了。她们其实没那么像，却都背着一个随时会被戳破的谎。一个顶着皇榜上的名头骗人，一个借着别人的名字进了天枢门。都没有第二条路。那时候，她也顾不上身份拆穿以后会怎样，只知道娘还躺在山下。她得活着，拿到药。明日怎么办，等活过今日再说。……真麻烦，偏偏今晚还是望月。夏至故意绕了几条巷子，又折返一次，确定没人跟着，才把姐弟二人带回院子。日头已经西斜。接骨，煎药，腾床铺。忙到最后，夏至蹲在地上削木杖，已经后悔了不止一次。她原本是下山找人照顾母亲和乔婆婆的。人没找到，家里反倒多了两个病患。夏至递上木杖。“试试。”许萱的腿已经接正，用木板固定着。她撑着床沿站起来，伤腿不敢使力，咬牙挪了两步。“先说好，我只留你们两日。”夏至道，“这两日不能出院子，里面那间屋也别靠近。离开以后，这里的一切都忘干净。”许萱看了一眼弟弟，点头。“好。”没问为什么，也没讨价还价。夏至让姐弟二人暂时和乔婆婆挤在一处。乔婆婆总想着回药谷。今日已经闹过一次，没多久，又翻出了包袱。“之之，我们回药谷。”夏至手里的活还没放下，许萱先问：“婆婆要走？”乔婆婆点头。“回家。”“那我怎么办？”乔婆婆怔住。许萱指了指自己的腿，又指向艾生。“我走不了，艾生还病着。婆婆把我们捡回来，怎么能不管了？”“我捡的？”“可不是吗？”许萱煞有其事地道，“您还答应我，要照顾我们两日呢。”乔婆婆抱着包袱的手渐渐松开。“那……吃完饭再走。”许萱弯起眼睛。“好。”这一顿饭吃完，乔婆婆果然没再提回去。后来夏至才发现，许萱很有办法。“婆婆，药快滚了，是不是该添水了？”乔婆婆便去守药炉。“药沫是不是要撇掉？我不会，您教教我。”乔婆婆便拿起小勺。添水、看火、晾药、喂艾生，一件接着一件。许萱自己做不了多少，却总能赶在乔婆婆糊涂以前，先给她找件事做。到了后来，连夏清婉擦身的热水都提前烧好了。夏至站在灶房门口，看着许萱靠在门边，用木杖费力拨着柴。察觉夏至的目光，她抬起头。夏至看了她一会儿：“两日后还是要走。”许萱动作顿了一下，只说：“知道。” 又低头拨柴。夏至抿了一下唇，转身往院里走，余光扫过西墙，脸色忽然一变。太阳快落山了。母亲今天的药还没喂，窗缝没封，浴桶里的水也才一半……夏至匆匆进屋，扶起母亲喂下药液。“婆婆，艾生交给你。”夏至又吩咐许萱，“帮我看着婆婆。接下来无论有什么事，都先别进来。”许萱点头。夏至打起井水，一趟趟往房里送。直到最后一桶水倒进浴桶，乔婆婆竟一次都没来找她。水已经接近桶沿。夏至插好门闩，又用厚布将窗缝压严，连最后一丝缝隙也堵住。芦管、苦蒿汁搁在浴桶边。最后是那块残破的八角阵盘，她摆好阵盘，嵌入灵石……能不能撑住，她不知道。可她手里只有这个。……窗外月色渐明，归藏珠开始发热。起初只是微烫，很快，热意便沿着血脉蔓延，像无数细小的火星落进身体，一寸寸烧向四肢。夏至咬牙，和衣沉入冷水。她很快发现，即便不用芦管，自己在水下也能闭气很久。可没等她细想，热意已经卷土重来。湿透的衣料紧贴皮肤，稍一动作，粗糙的布料磨过身体，那阵躁意反而更明显。夏至浮出水面，呼吸已经乱了。又一阵热浪袭来，她本能地蜷紧双腿，那压迫竟让躁动缓下去一点。夏至很快明白了这是什么。……既然是身体的反应，就先压下去。她将湿透的外袍褪下扔到桶边。没了衣料摩擦，舒服了一些，却远远不够。夏至闭上眼，顺着身体的反应一点点摸索。水面轻轻晃动。起初生涩，指尖偶尔落对地方，绷紧的身体猛地一颤，那阵灼热微微缓解；一旦偏开，那阵热意又卷土重来。她只能像第一次给自己诊病一样，在陌生的反应里寻找能够让这场异常停下来的办法。井水被她周身的滚烫烘得发温。浮力托着身体，水流贴着皮肉游移。夏至只觉得热意顺着脊椎骨往下淌，全积在腰腹与腿根，胀得发紧。她的左手先擦过胸前，那一点早已硬挺如珠，指尖稍一擦过，便带起一阵自下而上的酥麻。她屈起指节，在敏感处轻碾了两下，激得腰身下意识往上一弓，水面哗啦荡开一圈细浪。小腹深处的火烧得太凶，腰侧酸软得使不上力，空虚感顺着骨髓往上钻。她将双膝在水底向两侧分开，右手顺着平坦的小腹一路向下，指尖探入大腿内侧。触手一片滑腻。指腹刚压上去，一股酸麻便自尾椎直冲头顶。……窗外，一只飞蛾落在院墙上。越来越多的虫蝶从夜色里飞来，绕着这座院子盘旋。水缸里的小鱼忽然跃出水面。一轮圆月悬在院墙之上。屋檐下，岁安铃的浅青色长穗缓缓飘起。玄州城南，一处不起眼的别院。男人斜靠在榻上，常服松散。烛火映进微挑的桃花眼，看信时却许久没有眨一下。看完，他指尖一捻。一点赤金色火苗凭空浮起，火焰贴着纸面一掠，纸页化作细灰，一丝焦气也无。“天枢的拜帖照旧，三日后。”裴衡站在一旁。“画舫也照原定时辰入城？”“嗯。天枢那边怎么样？”“巽三刚送回消息。林长老从岚州回山了。”“人呢？”“没带回来。兽潮也没查出结果。”夜南黎没有说话。裴衡这才继续道：“还有一件。月汐莲出了问题，墨衍今年那炉九转还生丹，未必开得成。”“我们的照送。”裴衡顿了一下，问：“玉魄莲也送？魔渊今年只出了两株。”“自然。”夜南黎笑了笑。“还得让顾承章亲眼看着它进天枢。总得让陛下知道，本王替他求丹，尽心尽力。”“明白。”“巽九呢？”“已经到了。”片刻后，门外响起三声轻叩。进来的是个四十来岁的男人，灰布短褂，袖口还沾着油污，腰微微弓着，像刚从哪家食肆灶下钻出来。门一关，他抬手抹过脸。五官变得锋利，腰背随之挺直，那点市井人的畏缩也消失得干干净净。“巽九，拜见王爷。”夜南黎抬了抬手。巽九起身，将玄州近来的消息一一报上。“……皇榜这边，玄州送来的女子共一百二十七人，全部验过，没有一个对得上。”“嗯。”“另有三个不肯回去。其中一个，是顾刺史亲自送来的。”夜南黎把名册丢回桌上。“照惯例处理。”裴衡说：“顾大人不久前还来信，问要不要扩大搜查。”“告示照贴，关卡照查。别挨家挨户搜，也别再送人来凑数。”“是。”夜南黎补了一句：“他若实在闲得慌，让他先把城西那几处流民棚收拾收拾。”话音刚落，厅中忽然响起一声尖鸣。几人同时抬头。架上的赤羽不过巴掌大小，乍看像只普通的赤雀，额顶却生着一簇鲜红短翎。此刻，那簇短翎忽地竖起。双翼展开，羽毛间竟浮起一层细细的金纹。“赤羽。”夜南黎唤了一声。往日一声便回的灵禽，这一次连头都没转，便振翅冲向窗外。尚未撞上窗纸，纸面已经从中心焦卷开来。一道赤影穿火而出。裴衡脸色骤变。夜南黎已经起身。“跟上。”……三道人影换过黑衣，蒙了脸，没有御器，只沿着屋脊一路追了半座玄州城。赤羽最终落在一处旧院墙头。夜南黎停在对面屋脊。满院都是虫蝶。墙头、树梢、屋檐，密密麻麻覆了一层，更多黑影仍不断从夜色中飞来。赤羽低头吞掉一只飞蛾，又立刻抬头，盯着院中。裴衡皱眉。“它什么时候吃这个了？”夜南黎没有回答。他的视线落向屋檐，一枚白玉小铃垂在那里，浅青长穗正轻轻摇晃。巽九低声道：“岁安铃，天枢门的。”院外还笼着一层残阵。夜南黎分出一缕神识，沿着断裂的阵纹悄无声息地探入。最先传来的，是水声。神识循声掠过廊门，停在最里面那间屋前。再往前——木桶里的水正剧烈晃动。原本只是追着赤羽而来的男人，竟忘了收回神识。