墨尘离开演武场，在大街上漫无目的地走着。

天色渐暗，街边的灯笼一盏盏亮起来。他在一棵大樟树下歇脚，树影婆娑，地上落了一层细碎的暮光。

常年的底层经历让他习惯了恶言恶语。听得多了，皮就厚了。但今日不一样。当面的嘲弄，满堂的笑声，不堪入耳。

他靠在树干上，闭了一会儿眼。

脑子里反复转着几个词：“废物”、“走后门”、“二境中期”。

每一个都结结实实地砸在心坎上。

忽然想起那日，顾雪璃临别时的样子。

月光下她侧身避开他冒失的指尖，耳尖微红，说了句“若让我发现你偷懒，回来定要惩罚你”。

身影渐远，檐角风铃轻响，只余冷香。

当时不懂那怅然是什么。

现在也不全懂。只是觉得，不能让她失望。

墨尘睁开眼，暮色更沉了。

“看来还是得变强。”

他站起身，拍了拍袍子上的灰，往回走去。回到西跨院时，天已经黑了。

院子里的马厩传来马匹低沉的呼吸声，干草的气味混着暮色，弥漫在空气中。

墨尘穿过院子，正要往丁字第七间走，远远看见沈静秋在院角练鞭。

她穿着一身半旧的劲装，袖子挽到手肘，露出小臂上结实的线条。

长鞭在她手中如银蛇翻飞，鞭梢破空，发出清脆的爆响。

一招一式反复演练，力道刚猛，步法扎实，一看就是下了苦功夫的。

墨尘在旁边站了一会儿。沈静秋收了鞭，转过身来，额上沁着细密的汗珠。她看见墨尘，微微点了点头，用袖子擦了擦额头的汗。

“回来了？”她问，语气平常，像在跟邻居打招呼。

“嗯。”

沈静秋没有问他演武场的事，也没有说安慰的话。她把长鞭缠回腰间，拿起搭在栏杆上的外衫披上，随口说了句：“加油，别气馁。”

“谢谢。”墨尘说。

她点了点头，转身走了。墨尘收回目光，朝丁字第七间走去。

刚走出几步，院门那边又传来脚步声。这次是陈星。

他端着一壶酒和一碗花生米，从院门外探进半个身子，看见墨尘，咧嘴一笑：“兄弟，我就知道你在这儿。”

墨尘看着他端酒端菜的样子，愣了一下：“你怎么来了？”

“来看看你啊。”陈星走过来，用肩膀拱了拱墨尘，示意他往屋里走，“走，进屋说。”

两人进了丁字第七间。陈星把酒壶和花生米放在桌上，拉过唯一的椅子坐下，墨尘坐在床沿上。

陈星倒了两碗酒，把碗沿缺了一小块的那碗推给墨尘，自己端起好一点的那碗，喝了一口，咂了咂嘴。

“今天演武场的事，我都看见了。”陈星说，语气比平时正经了不少，“秦砚那孙子，嘴臭不是一天两天了。你别往心里去。”

“我没往心里去。”

“骗谁呢？”陈星看了他一眼，“你下台的时候脸色什么样，谁都能看出来。”

墨尘没接话。

陈星叹了口气，把碗放下，手在膝盖上搓了搓：“我跟你说，我刚来王府那会儿，比你还惨。三境初期，修为垫底，谁都能踩一脚。有一次被几个老门客堵在演武场，逼着我跟他们比试，打得我半个月下不了床。”

“我当时也想不通，凭什么？我爹是王府的厨子，切菜伤了手，伤口一直不好，整条胳膊都烂了，人就没了。王管事看我可怜，让我顶了个门客的名头，每月领几两银子，够活着。”他顿了顿，“可我活着是为了什么呢？为了被人当沙包打？”

墨尘端起碗，喝了一口酒。

“后来我想明白了，”陈星说，“在这个地方，没人会在乎你从哪里来，爹是谁，以前经历过什么。他们只在乎你有多大本事。你有本事，他们高看你一眼。你没本事，他们就踩你。”

他端起碗，跟墨尘碰了一下，碗沿发出清脆的声响。

“所以你别急。你那火，我看着不像是二境中期该有的东西。你好好练，总有一天让秦砚那张臭嘴闭上。”

墨尘看着他，沉默了片刻，然后端起碗，把剩下的酒一口喝完。

“谢谢。”他说。

陈星咧嘴一笑，露出那一口白牙，又恢复了平时那副没心没肺的样子：“谢什么谢，咱俩谁跟谁。对了，花生米别忘了吃，我多拿了几颗。”

酒足饭饱后，陈星离开了，墨尘认识他们不久，但出门在外，能有一些朋友，总归是好的。

回到屋里，墨尘掩上门，在床沿坐下。他将心神沉入丹田。

以往的修炼，他都是引火入脉，循经运转，温养灵力。这种方法比较温和，但是太慢了。

今夜，他换了个法子，双脉并行。

纯炎诀的灵力运转通常只走一条主脉，稳妥但缓慢。

若将火焰同时引入两条经脉，让它们并驾齐驱，修炼速度便能翻倍。

只是对心神的消耗极大，稍有不慎便会导致火焰失控。

墨尘深吸一口气，分出一道心神稳住丹田，另一道引导火焰分出两股，一股入任脉，一股入督脉。

两股火焰同时沿经脉上行，灼痛加倍，像有两根烧红的铁条同时在体内穿行。他咬紧牙关，稳住两道心神，不敢有丝毫松懈。

一个大周天下来，耗时只有往常的一半。

有效。

墨尘没有贪多。

双脉并行已是极限，三脉同引他目前还做不到。

他一遍遍地运转着，火焰在两条经脉中交替冲刷，灵力以肉眼可见的速度变得精纯。

一连数日，他都用此法修炼。第七天夜里，墨尘运转完一个大周天，睁开眼。

丹田里的火焰比七日前亮了一截，橘红色中隐隐透出一丝金。经脉也宽了几分，灵力流转更加顺畅。

墨尘已经是二境后期，离三境不远了。目前墨尘主要的武技还是顾雪璃留给他的烈火斩，是时候去找些武技修炼了。

半月后，东城集市。

集市尽头有一家旧书摊。摊主是个干瘦的老头，窝在竹椅里打盹，对来来往往的人爱搭不理。

墨尘蹲下来翻找。

火系武技不多，大多品相很差。他翻了半天，只找出两本能看的——《烈火掌》和《炎阳指》，都是大路货。

“这两本怎么卖？”

摊主睁开一只眼：“一块下品灵石。”

墨尘皱了皱眉。下品灵石买这种货色，不值。但他现在缺武技，没得挑。

正要掏灵石时，丹田里的纯炎火忽然跳了一下。

墨尘一愣。火焰很少主动反应，此刻却像嗅到了什么，微微躁动，朝一个方向倾斜。

他顺着那个方向看去。

书摊最里头的角落，堆着一摞破烂不堪的册子，上面落满了灰，显然很久没人翻过。

他伸手扒开几本，最底下压着一卷东西。

卷轴。不知道是什么材质，摸起来粗糙发硬，像皮革又像树皮。表面黑乎乎的，边角都烂没了，更别提书名。

墨尘展开一角。里面是手写的字迹，笔画古拙，有些地方已经模糊。他勉强辨认出几个字：“火”、“脉”、“意”，剩下的全认不出来。

纯炎火又跳了一下，比刚才更明显。

“这个呢？”

摊主瞥了一眼：“一块灵石。”

墨尘没还价。

掏出两块下品灵石放在木板上，把卷轴和两本册子一起揣进怀里。

当初云逸储物戒里的大量灵石，分给了墨浅一些，以及自己的花销和修炼，现在确实不多了。

从集市上回来，需要经过一片穷人区。

拐进一条僻静的巷子时，前面传来喝骂声。

几个混混将一对乞丐兄妹逼在墙角，领头那个伸手从破碗里抓起几枚铜钱，在手里掂了掂，嫌少，又狠狠摔回碗里。

“就这么点儿？打发叫花子呢？”

碗被摔得翻了个个儿，铜钱滚了一地。

少年护着妹妹，缩在墙角，不敢吭声。妹妹七八岁的样子，瘦骨嶙峋，但是五官端正，躲在少年身后害怕地发抖。

墨尘从旁边经过，少女惊恐地喊着：“这个月真的只有这么些，我和哥哥每天都在这里蹲着，求求你们，求求你们，我下个月补上……”

又用余光看到了墨尘，立马爬到墨尘身边：“这位爷，您行行好，给点，救救我们……”

墨尘停下了脚步，他看了看少女，又看了看几个混混。

“滚远点。”

墨尘来到这里不久，墨尘不想管，也不想节外生枝。

但这次，本能告诉他，没办法视而不见。

那少年护着妹妹的样子，以及少女痛苦求救的惊恐，让他想到了曾经的自己和墨浅。

墨尘走向了几个混混。

几个混混还没反应过来，就感觉后领被人拽住，像拎小鸡一样甩了出去。

“你他娘的。”

领头的混混刚开口，脸上就挨了一拳，整个人飞出去撞在墙上，滑下来，昏了。

剩下两个吓得连滚带爬跑了。

巷子里安静下来。

墨尘从怀里摸出数十枚银币，扔进那只破碗里。银币碰撞碗底，发出清脆的声响。

少年愣住了，看着碗里的钱，又抬头看墨尘，嘴唇哆嗦着，拽着妹妹就要跪下。

墨尘御动灵力，止住了他的动作。

“别再乞讨了，离开这里。”

他看了一眼躲在少年身后的女孩，那女孩怯生生地望着他，眼里还挂着泪。

“至少把她保护好。”

少年用力点头，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。

复行数十步，巷口站着一个中年男人。

一身素白常服，朴素得像个教书先生。他看着墨尘，目光平静，语气淡淡的：

“年轻人，慷慨义气，路见不平，是好事。”

他顿了顿。

“只是，这只是授人以鱼。你给他一袋银子，花完了呢？那对兄妹还是回到巷子里，还是被人欺。”

墨尘停下脚步，侧过头看他。

“那依先生之见？”

“当为他们寻一处庇护之所。”

墨尘自嘲道：“我实力低微，自身难顾全，何况他人，先生所言，难以做到。”

中年男子也不在意，负手而立，语气依旧平淡：“此事不难。”

他看了墨尘一眼。

“且有几个问题，想与你论道论道。前方不远有个朴素茶馆，不妨聊聊？”

墨尘迟疑了一小会。这人来历不明，气度却不像普通人。能在这种地方遇见，又主动邀约，怕不是巧合。

但他身上也没什么可图的。

“好。”

中年男子微微颔首，转身走在前面。

墨尘跟了上去。

茶馆内，雾气氤氲。

中年男人端起茶碗，抿了一口，放下。

“今日你所助那对兄妹，能得到一袋银币，是他们的福气。”

他顿了顿。

“但他们并没有因此摆脱困局。你今日揍了那几个混混，又给了兄妹银币，恐怕不是在帮他们，而是在害他们。”

墨尘眉头微皱。

“助人，又助得不彻底。那袋银币，保得住一时。你走了，那几个混混还会回来。到时候，他们拿走的就不只是银币了。”

墨尘道：“那依先生所言，定是有解决办法了。”

中年男子道：“不错，我确实能。但也只是帮助一家，甚至数家而已。若明日你再次路过那处，又有不同的兄妹在那里乞讨，也该救吗？”

墨尘沉思片刻：“若在我能力之内，当救。若在能力之外，当尽全力。唯有如此，是不违本心。”

中年男子道：“你此举实属抱薪救火，薪不尽，火不灭。”

他顿了顿，又道：“且说进一步，若行此事，便是种因。你的行为干预了他人命运，对你的修炼是不利的。”

墨尘看着他，目光平静，语气却笃定：

“违本心与种因之间，我会毫不犹豫地选择后者。”

中年男子端着茶碗的手微微一顿，“你的话让我想起了一位前辈，为了天下苍生，违天道，抗天命，镇守大胤百余年，虽九死其犹未悔。”

“那剑宗之人说她固执，说她逆天而行。在凡间人所爱戴的，在修炼者眼里反而成了不值得。”

中年男子继续道：“修炼，到了最后都是为了自己。顺应天命，反倒都是自私自利之人。有理想之人，反而难以走远。”

他看向墨尘，嘴角带着一丝说不清是嘲弄还是感慨的笑意。

“你说，这奇不奇怪？”

墨尘不语。

他端起酒碗，手指微微收紧。碗中酒液晃了晃，映出昏黄的灯光。

他也不知道答案。

但有些问题，本就不需要答案。

墨尘站起身，将酒缓缓洒在地上。

中年男子点了点头，眼眶微红。“小兄弟，和你说说，我心里好多了，你叫什么来着？”

“晚辈墨尘。敢问前辈是？”

中年男子沉默了一瞬，似乎在斟酌什么。

窗外夜色沉沉，茶馆里的雾气渐渐散去。昏黄的灯光落在他脸上，那张朴素得像教书先生的面孔，此刻多了几分说不清的神情。

“下次见面，你自然会知道。”