消息是在次日清晨传开的。

天启城的百姓们还沉浸在昨夜漫天冰光的震撼中，街头巷尾都在议论镇国供奉突破九境、大胤国祚永固的祥瑞之兆。

有人说看见了天降冰莲，有人说听见了凤鸣九天，传得有鼻子有眼，仿佛一夜之间，整个大胤都要转运了。

然后丧钟响了。

沉闷的丧钟声从皇城深处荡开，穿过内城的朱墙碧瓦，穿过外城的千家万户，撞进每一个人的耳朵里。

百姓们愣在街头，不知道发生了什么。

有人开始往皇城方向张望，有人跪了下来，有人面面相觑，嘴唇翕动却说不出话。

消息从霜华殿传出来：镇国供奉白霜华，昨夜突破九境之后，于霜华殿中仙逝。

“不可能……”有人喃喃道，“白供奉不是刚突破了吗？传说九境怎么会仙逝？”

没有人回答他。丧钟还在响，一声一声，像是有人在敲打这座城市的脊梁。

白霜华的葬礼在三日后举行。

送葬的队伍不长。

白霜华临终前留了话：不要铺张，不要扰民，不要惊动太多人。

但没有人能装作不知道。

队伍经过内城时，两侧的街道上跪满了人。

有百姓，有修士，有朝中官员。

所有人自发地跪在那里，一言不发。

灵堂设在霜华殿。

殿中的寒冰墙壁上凝着一层薄霜，月光照进来时，整座大殿如坠冰窟。

但今日来的人太多，殿中竟有了一丝罕见的暖意。

白霜华的棺椁停在殿中央，四周摆满了白色的冰菊。

顾雪璃跪在棺椁左侧，一身缟素，长发用白绫束着。

父皇顾明渊是一个人走过来的。

从宣政殿到霜华殿，这条路他走了很多次，但此时却显得很漫长。

他穿着一身素白的常服，没有戴冕旒，没有穿龙袍。

鬓角的白发更为明显，背脊也不如早年间挺直了。

走到灵堂门口时，他停了一下，看着棺椁中白霜华的面容，看了很久。

“霜华姑姑。我来晚了。”

他在白霜华的棺椁前站定。他弯下了腰，深深地、久久地弯着，像一个做错了事的孩子。

“雪璃。你外婆她……走的时候，有没有说什么？”

“说了。她说，大胤的劫，她扛过去了。”

顾明渊的身体微微颤了一下。

“还有呢？”

顾雪璃沉默了一瞬。“她说，让我替她多看看这片天。”

顾明渊闭上眼，喉结滚动了一下，“好。”

他在灵堂站了很久，直到贴身太监再三催促早朝，才转身离开。

张嫣穿着一身素白的宫装，头上没有任何首饰，脸上不施脂粉。

三十四岁的娇美女人，看起来竟有几分憔悴。

她身后跟着顾宸，四岁的小太子穿着一身白色的小袍子，小脸绷得紧紧的，像模像样地跟在母亲身后，一步都不肯落后。

张嫣在棺椁前跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。“供奉大人，您护了大胤二百年，嫣儿无以为报……”她没有说下去。

顾宸学着母亲的样子，也磕了三个头。

他的动作还不太标准，小脑袋磕在地砖上，发出轻轻的“咚”的一声。

“太奶奶，”他奶声奶气地说，“宸儿会想你的。”

顾雪璃的眼眶一热。她侧过头，把涌上来的泪意压了回去。

张嫣起身后，走到顾雪璃面前，蹲下来握住她的手。“雪璃，想哭就哭，这里没有外人。”

顾雪璃摇了摇头。“没事。”

张嫣看着她，眼眶红了。

她没有再劝，只是牵着顾宸离开了。

走到门口时，顾宸忽然回头，朝顾雪璃挥了挥小手。

“姑姑，不要太难过。”顾雪璃冲他微微点了点头。

霍霄从军营赶来，铠甲都没来得及换，只在外面罩了一件白色的麻衣。他跪在棺椁前，磕了三个头，额头撞在地砖上，发出沉闷的声响。

“供奉大人，末将从前不信有人能守大胤数百年。您让末将信了。”

他站起来，走到顾雪璃面前。“殿下，若有需要末将的地方，殿下只管开口。”

顾雪璃看了他一眼。“霍将军有心了。”

“殿下，供奉大人她……走的时候，痛苦吗？”

“不痛苦，”顾雪璃说，“她走得很平静。”

霍霄点了点头。“那就好。”他走了，走到门口时回头看了一眼棺椁中白霜华的面容，然后大步离开。

顾昭穿着一身玄色锦袍，袖口绣着暗金色的蟒纹，腰间系着白玉带，挂着那块血红色的玉佩。

整个人收拾得一丝不苟，像是来赴宴的。

身后跟着顾念，他是一身玄色，嘴角噙着若有若无的笑，目光在灵堂里转了一圈，最后落在顾雪璃身上。

顾昭微微颔首，像是对一个老朋友点头致意。

“供奉大人，您走得太急了。本王还想着，改日进宫时，能再听您指点几句。”没有人理会他。

他也不在意，转过身走到顾雪璃面前。

“皇侄女，节哀。”

顾雪璃抬起头，看着他道：“皇叔有心了。”

“应该的。供奉大人走得安详，这是她的福气。也是大胤的福气。”

这句话落在灵堂里，像一块石头砸进深潭。顾雪璃心里振荡，面上却不动声色。“皇叔说得是。”

顾昭看了她一眼，没有再说什么，转身离开。

顾思远是在入夜后到的。他穿着一身素白的常服，整个人朴素得像个教书先生。他在棺椁前跪下，认认真真地磕了三个头。

“供奉大人，思远无用，没能为您做什么。您走了，思远也没什么能报答的。只愿大胤强盛……”

他说完，站起来走到顾雪璃面前，嘴唇动了动，似乎想说什么安慰的话，但最终只是叹了口气，在她身旁坐下，没有说话。

顾琼仪跟在父亲身后，一身素白的衣裙，头上只簪了一朵白绒花。

她在棺椁前跪下，认认真真地磕了三个头，起身后走到顾雪璃面前，没有多余的话，只是在她另一侧坐下，脊背挺得笔直。

顾瑶音也凑过来，小脸上挂着泪珠，怯怯地拉了拉顾雪璃的衣袖。

“雪璃姐姐，你不要难过。太奶奶去了一个很好的地方。”顾雪璃伸手摸了摸她的头。

“嗯，姐姐不难过。”顾瑶音破涕为笑，靠在她身边不肯走。

顾琼仪看了妹妹一眼，轻轻将她拉到自己身边，替她擦了擦脸上的泪。“别闹姐姐，让她静一静。”

寒霜剑宗的人是在深夜到的。

来的是两位长老，都是白霜华当年的同门师弟，如今已是鬓发斑白的老人。

他们穿着寒霜剑宗的素白道袍，面色沉肃，在棺椁前恭恭敬敬地行了弟子礼。

“师姐。”其中一人开口，声音苍老而平静，“掌门命我二人前来吊唁。宗门不便大张旗鼓，还望师姐见谅。”

他们在棺椁前站了片刻，转身向顾雪璃微微颔首致意，便如来时一般安静地离开了。从头到尾，不过一盏茶的功夫。

寒霜剑宗如今由凌如镜掌门，力主宗门隐世，斩却尘世因果。来两位长老，已是给足了这位前掌门师姐面子。

夜深了。灵堂里的人渐渐散去。阿萝去取炭盆，顾思远带着两个女儿也起身告辞。

霜华殿里，只剩下顾雪璃和白霜华。

她跪坐在棺椁旁，轻轻描摹外婆的轮廓。额头、眉骨、鼻梁、嘴唇，似乎要长久铭记。

随后顾雪璃独自回到霜华殿，打开外婆留下的储物戒。里面的东西不多。

一柄极品上阶长剑，剑身通透如冰，霜雾缭绕，这是外婆白霜华的佩剑“断雪”。

一部手抄《寒霜天诀》，满纸蝇头小楷，每一处关隘都有批注，每一层境界都有心得。

字迹从工整到潦草，从潦草到颤抖。

几株灵草用冰晶匣封着，品相极好。几件护身法宝叠放在角落，样式素净，没有多余的纹饰。

戒指里还有一个巴掌大的素白盒子，触之绵柔，有禁制。顾雪璃试了试，打不开。外婆不想让她现在知道里面是什么。

盒子旁压着一张泛黄的地图，画的是天启城外一座她从没去过的山。没有标注，只有一条红线，从山脚蜿蜒至山腹深处。

顾雪璃将这些东西收好保存，然后离开了霜华殿。

墨尘经过数天的奔波，终于到了澜州。

他站在澜州城的长街上，远远看见了远王府。

远王府是一座城中之城。

朱红色的围墙绵延数里，高约三丈，墙头覆着琉璃瓦，在秋日下泛着粼粼金光。

墙内楼阁层叠，飞檐斗拱，最高处那座望楼直插云霄，檐角悬着的铜铃在风中发出沉沉的声响，传遍半座城。

正门是五间三开的朱漆大门，门钉九行九列，是亲王才配的规格。

门前立着两尊石狮，各高丈许，雕工精湛，鬃毛如焰，双目圆睁，俯瞰着长街上往来的人群。

石狮两侧，各站着四名甲士，铠甲锃亮，长戟如林，纹丝不动地立在那里，像八尊雕像。

墨尘在街角站了很久。

这确实是他平生仅见的巍峨气象。青风城的城主府与之一比，不过是富户的宅院。

他想起萧玉合的话。

远王顾思远，当今天子的胞弟，正经的直系皇族。

虽然是闲散王爷，不掌兵权、不涉朝政，但“皇弟”这两个字本身就是最大的权势。

澜州离京城千里之遥，这里的天，是远王的天。

远王府的门客众多，修炼者不乏强者。

毕竟天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

澜州繁华，也萧条。

繁华的是那些攀附皇族的人，他们从四面八方涌来，带着各自的本事、野心和算盘；萧条的是那些挤不进去的人，只能在城外的陋巷里，仰望这片高墙。

墨尘现在站在墙外，就是那个“还没挤进去”的人。

他低头看了看自己，像个赶考的穷书生。和这座巍峨的王府相比，他渺小得像一粒尘埃。

深吸一口气，他朝正门走去。

一名甲士横戟拦住了他，上下打量了一眼，面无表情地问：“找谁？”

“墨尘，萧玉合城主推荐，来王府应选。”

甲士收了长戟，朝旁边一指：“侧门进去，找王管事。”

墨尘顺着方向看去，正门西侧果然开着一扇小门，窄得只容两人并肩。

门口已经排着几个人，有锦衣华服的公子，有佩剑的修士，衣着打扮各不相同，神色里都带着几分谨慎。

他走过去，排在队尾。

前面的队伍移动得很快。

王管事是个四十来岁的中年人，面白无须，穿着一身半旧的靛蓝长袍，腰间挂着一串铜钥匙，走动时叮当作响。

他办事利落，问清来路、查验信物、登记造册，一气呵成，每个人不过几句话的功夫。

轮到一个锦衣公子时，王管事抬眼看了看他，脸上堆起几分客气的笑意：“陆公子，您来了。老规矩，东跨院第三间，清静得很。”那公子微微颔首，接过铜牌，目不斜视地走了进去。

墨尘听着，心中微动。东跨院，听上去便不是一般人住的地方。

又过了几人，终于轮到他。

王管事接过萧玉合的信物，一枚小小的赤红令牌，正面刻着“青风”二字，背面是一朵火焰纹。

他翻来覆去看了两眼，又抬头打量了墨尘一番，目光在他洗得发白的青衫上停了一瞬，脸上的笑意淡了几分，却也没露出什么别样神色。

“墨尘？”他翻了翻手中的册子，找到一页，用笔点了点，“西跨院，丁字第七间。这是你的住处。”

他从桌上拿起一块铜牌递过来，上面刻着“西丁七”三个字。

王管事又补了一句：“三日后，王府要进行门客测验。所有新来的都要参加，你也去。”

墨尘点头：“多谢王管事。”

王管事摆摆手，示意他让开，后面还有人等着。

墨尘侧身让出位置，刚要走，身后传来一个声音。

“西跨院？丁字第七间？”

他回头，说话的是方才那个锦衣公子。他还没走远，靠在影壁旁，手里把玩着那块刻着“东三”的铜牌，嘴角噙着一丝笑意，上下打量着墨尘。

“那个院子我听说过，挨着马厩，夜里能听见马叫。”他把铜牌在指间转了一圈，语气随意得像在说今天天气不错，“兄弟，你得罪王管事了？”

墨尘没有说话。

陆公子见他不答，也不恼，笑了笑，转身往东边去了。

墨尘攥紧手里的铜牌，朝西边走去。

穿过几道回廊，绕过一片已经败落的荷塘，越往西走，人越少，路越窄，两侧的院墙也从朱红变成了青灰，墙头上生着几簇枯草，在风中簌簌作响。

西跨院比他想象的还要偏僻。四面是一圈矮房，门窗斑驳，显然久未修葺。院子角落里果然有一座马厩，几匹马正低头吃草，偶尔打个响鼻。

丁字第七间在最里头。

墨尘推开门，里面只有一张硬板床、一张桌子、一把椅子。

桌上放着一只粗瓷茶壶和一只碗，壶嘴缺了个口，碗沿也崩了一小块。

墙角结着蛛网，地上有一层薄灰，像是很久没人住过了。

他把赤霄剑靠在床边，在床沿坐下。随后闭上眼，深吸一口气，不再多想，盘膝坐定，运转《纯炎诀》。

纯炎火在丹田中缓缓流转，温热的气息沿着经脉蔓延开来。

这些日子，那缕桀骜的火种已经温顺了许多，虽然偶尔还会不安分地跳动几下，但比起刚入体时的横冲直撞，已是天壤之别。

灵力在体内运转了三个周天，疲惫感渐渐消退，取而代之的是一种沉静的充盈。

三日后，门客测验的日子到了。

清晨的雾气还没散尽，王府东侧的演武场便已聚满了人。

演武场占地极广，正中是一块青石铺就的比武台，台高三尺，方阔十丈，四角立着铜柱，柱顶燃着长明火，在晨风中猎猎作响。

比武台周围是一圈石阶看台，能容数百人。

此刻看台上已坐了不少人，有老门客，有王府的管事和护卫，还有一些来看热闹的丫鬟仆从，三三两两地交头接耳，嗡嗡声像一群没睡醒的蜜蜂。

墨尘到的时候，比武台前已经站着几个人。

他走到角落站定，安静地等着。

不多时，一个身穿墨色长袍的中年男子走上比武台。

他面容清瘦，颧骨微高，一双三角眼精光内敛，气息深沉，一看便知修为不弱。

身后跟着两个年轻管事，手里各捧着一本厚册子。

“老夫周铁山，王府护卫统领。今日门客测验，规矩很简单。叫到名字的上台，展示修为、功法或武技。不限方式，不限手段。老夫和几位老门客共同评判。”

他顿了顿，目光扫过台下站着的几个人，面无表情地念出第一个名字。

“陆承。”

锦衣公子应声而出，步履从容，走上比武台时，衣袂带风，气度不凡。

他站定后，朝周铁山微微拱手，又朝看台上的老门客们抱拳一圈，这才转身面向场中。

“陆承，三境后期，修习陆家祖传《承山诀》。”他的声音清朗，不卑不亢。

话音刚落，他右手一抬，一道浑厚的灵力自掌心涌出，在半空中凝成一只半透明的掌印，足有桌面大小。

他手腕一翻，那掌印猛地拍向地面。

“轰”的一声，青石台面上裂纹蔓延，碎石飞溅。待烟尘散去，台上赫然多了一个寸许深的掌印。

看台上一阵低呼。

周铁山点了点头，在册子上记了一笔。看台前排一个须发花白的老门客捋着胡须，对身旁的人低声说了句什么，那人也点了点头。

“刘元昭。”

一个身形魁梧的青年大步上台。

他约莫二十五六岁，浓眉大眼，方脸阔口，一身劲装裹得紧紧的，露出臂膀上结实的肌肉。

他朝周铁山抱拳，声如洪钟：“刘元昭，三境中期，修习家传《裂石功》！”

他退后两步，扎了个马步，深吸一口气，双臂猛地一振。

一股肉眼可见的气浪从他身上炸开，震得比武台上的碎石又跳了几跳。

紧接着，他一拳轰出，拳风破空，发出“呜”的一声闷响，像是巨石滚落山崖。

虽然没有陆承那一掌的精细，但胜在刚猛霸道，气势惊人。

周铁山点了点头，又记了一笔。

“沈静秋。”

一个身材纤细的女子走上台。

她穿一身黑色劲装，腰系淡青色丝绦，乌发用一根木簪挽起，面容清秀，眉目间带着几分冷意。

她上台后没有多余的动作，右手一抖，腰间一条长鞭应声而出，鞭身银白如练，在晨光下泛着幽幽寒光。

她手腕一振，长鞭在空中划出一道弧线，鞭梢炸开一声脆响，像是晴空打了个霹雳。

紧接着，灵力注入鞭身，银白色的电弧从鞭柄处蔓延开来，噼啪作响，沿着鞭身一路窜到鞭梢，整条长鞭瞬间化作一条雷电蛟龙，在台上翻飞腾挪。

“沈静秋，三境中期，修习《雷蛇鞭法》。”

“赵元佐。”

一个矮胖青年笑嘻嘻地上了台。

他圆脸小眼，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来一团和气。

他朝周铁山鞠了一躬，又朝看台上挥了挥手，像个走江湖卖艺的。

“诸位前辈好！晚辈赵元佐，三境初期，没什么大本事，就会两手机关术，给诸位前辈助助兴！”

他从袖中掏出一只巴掌大的木鸟，往空中一抛。

那木鸟在空中转了两圈，忽然展开翅膀，发出“咔咔”的机关声响，竟真的飞了起来，在演武场上空盘旋。

赵元佐又从怀里摸出几只小木偶，往地上一扔，那些木偶落地便动，有的翻跟头，有的打拳，有的像模像样地比划起招式来，引得看台上一阵哄笑。

周铁山面无表情地看着，在册子上写了几笔，没说什么。

赵元佐收了木偶，笑嘻嘻地下了台。

“陈星。”

一个瘦高个子的青年跳上台。

他约莫二十出头，穿着一身半旧的青色长袍，袖口磨得发白，但收拾得干净利落。

他一上台就咧嘴一笑，露出一口白牙，朝周铁山和看台上抱拳：“陈星，三境初期，修习王府藏书阁里抄来的《清风剑诀》。别问哪抄的，反正能打！”

看台上一阵轻笑。有老门客摇头笑道：“这小子，还是这副德性。”

陈星在王府已经待了几年，算是半个老人，只是修为一直卡在三境初期上不去，这次也跟着新来的一起参加测验。

他拔剑出鞘，剑身轻薄，在晨光下泛着青色的寒光。

手腕一抖，剑尖绽出三朵剑花，脚下步法灵动，在台上游走如风。

剑势不算刚猛，但胜在轻快敏捷，一剑快过一剑，到最后只见青光闪烁，看不清人影。

一套剑法使完，他收剑而立，气息微喘。

周铁山点了点头，没多说什么。看台上几个老门客倒是鼓了鼓掌。到底是自家养了几年的孩子，多少有些情分。

“墨尘。”

周铁山念出最后一个名字。

墨尘深吸一口气，走上比武台。

他站定，朝周铁山拱手：“墨尘，二境中期。”

话音落下，演武场安静了一瞬。

然后，看台上一阵窃窃私语如潮水般漫开。

“二境中期？”

“我没听错吧？”

“这种人也能进王府？”

“喂，小子。你那火，能烧熟鸡蛋不？”

墨尘抬眼望去。

说话的是个三十来岁的男子，斜靠在看台栏杆上，嘴里叼着一根狗尾巴草，头颅微微仰起，一脸虎相。

浓眉压着眼，颧骨高耸，下颌方正。

他穿着半旧的玄色短打，袖子撸到肘弯，露出小臂上一道蜈蚣似的旧疤，整个人往那儿一靠，像一头懒洋洋的猛虎。

旁边一个老门客低声提醒：“秦砚，别闹。”

秦砚把狗尾巴草从左边嘴角换到右边，不紧不慢地嚼了嚼，含糊不清地说：“听说萧玉合当年在京城就不怎么检点，四处勾搭男人，后来才被发配到青风城那种穷乡僻壤。怎么，现在什么臭鱼烂虾都往王府塞了？”

墨尘极力地克制着自己。

秦砚左手比了比裤裆，嘲笑道：“男人不只是要这里的功夫，还得有点真本事。可惜你两样都没有。”

“哈哈哈哈哈——”

演武场爆发出了哄堂大笑。

看台上那些老门客笑得前仰后合。

几个丫鬟捂着嘴笑，肩膀一抽一抽的。

连那些面无表情的护卫都忍不住勾起了嘴角。

笑声像潮水一样从四面八方涌来，灌进墨尘的耳朵里。

陆承嘴角微微翘了一下。

刘元昭笑得最大声，拍着大腿对沈静秋说“你看他那表情”，沈静秋并没有理会。

陈星的脸色有些难看，嘴唇动了动，像是想说什么，最终只是别过头去。

墨尘的瞳孔猛地收缩。

掌心的火焰“轰”地一声炸开，赤红色的火舌窜起半人高，热浪向四周席卷，连台下的碎石都被震得跳了几跳。

纯炎火在体内疯狂翻涌，像一头被关在笼子里的野兽，嘶吼着要冲出来。

秦砚眼睛一亮，从栏杆上直起身来，歪着头看墨尘，嘴角的笑意更深了。

他把狗尾巴草从嘴里取出来，在指间转了一圈，慢悠悠地说：“哟，急了？我说错了吗？”

他往前探了探身子，压低声音，却故意让全场都能听见：“你要是真有本事，就不会靠女人进王府。你要是真有胆量，就不会站在这儿跟个木头似的。”

墨尘的拳头捏得咯咯作响。

他没有说话。

秦砚看着他的反应，笑得更欢了，往栏杆上一靠，双手抱胸，像看戏一样：“怎么？不服？不服就下来打我啊。我让你一只手。”

他伸出右手，慢条斯理地把袖子往上撸了撸，露出那道蜈蚣似的旧疤，朝墨尘勾了勾手指。

“来啊，废物。”

墨尘深吸一口气。

火焰在他掌心跳了最后一下，然后熄灭了。

他垂下手，转身走下比武台。

身后传来秦砚的嗤笑：“这就怂了？果然是个废物。”

笑声还没有完全停下来。

王管事不知什么时候走到了台前，挥了挥手：“行了行了，都散了。秦砚，你跟他较什么劲？”像是在打发一件不值一提的小事……