夜雨已歇，寒意却更浓了。湿冷的空气缠进肺里，教人喘不过气。

余幸回到木屋，反手落了门栓。

他并未掌灯，在足以吞噬一切的黑暗中静立了三息，确认屋外再无窥伺的目光后方才从怀里拈出一张符纸。

指尖翻飞，三折两叠，一只小巧的纸鹤便在他掌心成形。

“去。”

一口混元气渡入，纸鹤双翅微颤，如活物般扑棱飞起。然而它才刚掠出窗棱半尺，便猛地滞在半空。

随着空中微澜荡过，那纸鹤周身灵光急剧闪烁，当空胡乱翻转了两圈，便直挺挺地倒栽而下，“啪嗒”摔落在泥泞之中，断翅委地，再无动静。

他不死心，又取出第二张传讯符依样施为。

结果毫无二致。

“封禁……”

余幸的心一点点沉了下去。

看来是有人布下了“绝音锁灵”的阵势，这偌大的药园，如今已然变成了一座许进不许出的孤岛。

陈望若真有这般能耐，怕是早就不在这外门混了。

只能是孙伯。

那个平日里总是沉默寡言的老管事。

狼在明面上伺机噬人，虎却躲在暗处不动声色地落了锁。

局面比预想的还要棘手。

现在摆在他面前的只剩两条路，条条都是悬崖：一是继续缩在“同进会”那艘注定沉没的破船上，与一群红了眼的疯子被当作祭品填了坑。

二是主动出击，去敲响那头老虎的门。

前者是等死，后者是找死。

但在这时候，找死的人，往往比等死的人多一线生机。

至少他得搞清楚，孙伯将所有人锁在这座牢笼里，究竟是想看一场狼吃羊的好戏，还是想连狼带羊，一并吞下。

余幸俯身，信手拈起泥淖中的纸鹤。他五指收拢，劲力轻吐，纸鹤顷刻间无声无息化作一捧飞灰，簌簌洒落。

既然出不去，那就只能往这潭龙潭虎穴里，再扎得深一些了。

……

夜雾太浓，将孙伯的独门小院淹得影影绰绰。

余幸在距院门三丈处驻足，散去了一身敛息匿形的功夫。

他抬手搓了搓脸颊，从眉眼间挤出几分六神无主的惊惶与忐忑后才跌跌撞撞地抢步上前。

没有直接叩门，而是朝着院内微躬身形，扬声唤道：

“孙管事？弟子余幸，有急事求见！”

声音在雾气里传开，却迟迟没有得到回应。

就在他屏息凝神，准备再次开口时，一道陌生的男声隔着院墙飘然而至：

“进来吧，门没锁。”

音质清冽如碎玉，却掩不住底子里中气不足的虚浮。

余幸瞳孔一缩。

这声音……绝不是孙伯。

随着话音落下，院门上森严的禁制幽光一闪而逝，自行裂开了一道缝隙。

余幸警惕地扫过门内景象，只迟疑了一瞬，便举步踏入。

刚过门槛，一股辛烈的药气便与他撞个满怀。其中毫无草木清香，唯有丹砂的火燥与沉郁的焦苦缠斗不休。

正房大门洞开，灯火通明，与院外阴沉的药园判若两个世界。

余幸站在门口，向内张望。

书案后坐的并不是那枯瘦的老朽，而是一位身着云纹青衿的年轻道人。

他正垂首研读一枚玉简，灯火映照下，面容白得几近透明。

那身道袍本该飘逸出尘，此刻却过分宽大，衬得肩背愈发消瘦。

满身的病气，将内门弟子的气度消磨得七七八八。

余幸的视线在那张苍白的脸上短暂一顿，面上适时地浮起惊愕，随即慌忙垂首，长揖到底：

“弟子余幸，见过这位师兄。不知……孙管事可在？”

年轻人并未起身，只是缓缓将目光从玉简上挪开。那双眸子生得清冽温文，却渊深难测，宛如一口积满落叶的水潭，沉淀着萧索与寂寥。

片刻后，他的嘴角噙起一抹浅淡的笑意。

“原来是你。”他的声音轻远，“前些时日听我爹提起，说是园子里来了个懂事的好苗子。”

“爹？”

余幸心头微跳。

“我名孙恒。”

年轻人指了指下首的空椅：“他大约要晚些才回。你若是无事，不妨坐下喝杯茶，稍候片刻。”

“弟子惶恐，不敢惊扰师兄清净。”余幸哪里敢坐，他缩着肩膀，脸上露出难以启齿的赧然与焦灼，“说来惭愧，弟子照料的那几垄『紫叶兰』不知遭了什么瘟，昨日还好好的，今早叶尖却突然枯黄，根茎也有些萎缩。用了几种法子都不见效，心中实在焦急，生怕误了花期要受责罚，这才……这才厚着脸皮来求管事指点……”

他一边说着，一边小心翼翼地从怀中捧出一株蔫头耷脑的兰草。

孙恒那死水般沉静的目光在触及病草的瞬间倏忽一亮。

那光芒锐利而专注，仿佛一柄在鞘中沉寂多年的名剑蓦然出鞘，锋芒映彻，照得一室皆明。

“拿来我看。”

余幸依言恭敬递过。

当孙恒接过兰草时，他原本虚浮的霎时变得无比稳定。

指尖拨弄发白的根须，指腹抚过叶片上枯萎的脉络，动作轻柔专注，不像是在查验一株草木，倒像是在抚慰一位病中情人的额发。

“可惜了。”

他的指尖一顿，发出一声微不可察的轻叹。那叹息里并无苛责，只有对这株草的惋惜。

“紫叶兰虽生于幽谷，喜阴厌光，却最是忌讳水湿淤积。这几日淫雨连绵，地气湿热蒸腾，你只顾着给它搭棚遮阴，却忘了湿气已然顺着根脉上行了。”

言罢，他信手拈起案上的笔管，在一旁的宣纸上寥寥几笔，便勾勒出一幅精妙的根系图。

“救它不难。回去后寻些日头曝晒过的赤砂土，筛细后刨开根周三寸浮土，环绕埋下，可燥湿气。再寻一枚银针，于主茎第三节处斜刺入三分，泄去其中淤积的死水。”

他搁下笔，语气平淡却笃定：“水去则木生。通了这关窍，它便活了。”

言辞恳切，针针见血。三言两语间，便将其中的症结剖析得入木三分。

余幸听得连连点头，露出几分茅塞顿开之色。

这并不全是演戏，对方在灵植一道上的造诣确实有着化腐朽为神奇的手段，绝非这外门里的泥腿子可比。

“师兄大才！”

他再次拱手，面上满是真心实意的惊叹与敬服：“这般望形诊脉的功夫实在令弟子心折。往日也听过几位师兄指点，却从未有如此鞭辟入里的道理。恕弟子眼拙，不知师兄是在哪座仙峰修行？怎的弟子入园这些时日，竟从未见过师兄？”

“仙峰”二字入耳，孙恒眼中那点微光轻轻一晃，接着迅速划过一丝灰暗。

他垂眸看向自己无力的双手，自嘲般地一笑：

“哪里有什么大才。”

“不过是在丹霞峰上多吃了几年云霞，多听了几节课罢了。”

“丹……丹霞峰？”余幸适时地瞪大了眼，轻吸一口气，仿佛听到了什么遥不可及的圣地：“师兄竟是内门真传？”

“真传？”

孙恒嘴角的笑意更浓，却浸着说不出的苦涩。他缓缓向后靠去，身形在椅中显得空荡，如同一段失了生机的朽木。

“那是以前的事了。如今坐在这儿的，不过是个数着日子的废人，在这不见天日的院子里陪陪父亲，苟延残喘罢了。”

“师兄此言差矣。”

余幸敛去面笑意，身形一直，神色极是庄重。

“今日得闻师兄教诲，胜过弟子在此园埋头月余。龙游浅水，那也是龙；碎玉蒙尘，依旧是玉。师兄身怀如此学识，又肯纡尊降贵指点我这外门弟子，这份胸襟气度，便非常人可及。纵使身在病榻，也定非池中之物。”

这话虽有三分捧杀的嫌疑，却有七分是发自肺腑的实意。

字字落在孙恒耳中，竟然好似冬日里蓦然添进盆中的炭火，暖得有些烫心。

自打伤了根基，那些知晓他底细的同门要么避之不及，生怕沾了晦气；要么眼底藏着怜悯，或是那种窥见天才陨落的隐秘快意。

已经太久，太久没人像眼前这少年一般，全然无视他那摇摇欲坠的身份，仅仅因为这“草木之术”而流露出纯粹的敬意了。

“你若是爱听……我便多唠叨几句。”

孙恒来了兴致，脸颊上居然罕见地浮起一抹异样的嫣红，刚刚有些沉寂下去的眸光也重新凝聚起来。

他侧过身，也不顾什么内门外门的规矩，拉着余幸就畅谈起来。

“三阳草性烈，寻常雨水一浇便死，你以为该如何？”

余幸沉吟片刻，答道：“弟子曾试过子时汲取井下五尺寒水，兑三滴晨露浇灌，或可保全。”

孙恒的眼睛倏忽迸发出光彩：

“深井取阴，晨露含生，阴济阳，生克烈……路子虽野，理却通透！与我所见略同。”

一言既出，话匣子便再也收不住。

从“赤阳花”喜阳厌土的怪癖，聊到“寒髓根”需以无根水浇灌的讲究；自五行生克的土质配比，侃到四季风向对药性的细微影响。

余幸听得专注，答得扎实，更懂得藏拙……

他既不显山露水，又总能在关键处递上一句话茬，或是抛出一个引人深思的疑问，搔到孙恒心头痒处，越聊越是畅快，恨不能将胸中所学倾囊相授。

灯花爆响，光影摇曳。

一问一答，一教一学。

在这满园鬼气森森、人心惶惶的雨夜里，这一方小小的斗室之中，竟生出了一丝名为“知己”的难得温情。

恰在此时——院外厚重的夜雾中突然响起了一阵脚步声。

孙恒神色微动，眼中刚燃起的光亮悄然隐去：“是我爹回来了。”

话音未落，一股寒风已抢先推开房门。

孙伯干瘦的身影随之踏入，周身还挟着未散的湿寒，眉宇间隐约凝着一缕煞气。

可在他踏入这间暖室的刹那，那身迫人的气场竟如冰雪消融，一下子去得无影无踪。

只是当他的眸光转向案前的余幸时，那双浑浊的老眼猛地眯起，锐如鹰隼，陡然变得阴鸷骇人。

“你怎么在这？”

声音沙哑，枯指更是无声收紧，显然是动了杀心。

余幸后背寒毛炸立，连忙垂首，毕恭毕敬地行了一礼：“弟子余幸，见过孙管事。”

“爹。”

孙恒及时开口，声如温玉，悄无声息地化解了这剑拔弩张的气氛：“余师弟是来求教灵植之术的。我看他心诚，便多留他闲谈了几句。”

听到儿子的声音，孙伯眼中的阴霾稍稍一滞。

他先是看了看孙恒难得舒展的眉宇，继而又沉沉投向老实巴交的余幸。

那眼神仿佛要刺透皮囊，直窥内里，直至确认余幸身上并无异样，凛冽的杀意才徐徐淡化。

“既然问完了，就出去吧。”孙伯收回目光，“恒儿体弱，受不得扰，需要歇息了。”

“是。”

余幸如蒙大赦，低眉顺眼地应了一声。他向孙恒深施一礼作别，随后屏息敛气，跟着孙伯踏出屋门。

门外的冷雾瞬间涌入，将屋内那点好不容易积攒的暖意冲得一干二净。

木门“吱呀”合拢，将最后一丝光亮与温度彻底隔绝。

院子里，夜雾凄迷，月色森冷。

孙伯背手立在树下的阴影里，佝偻的身形在晦暗光线下宛如一头伏踞的瘦虎，蓄满了亮出獠牙的险意。

他没有回头，只是对着雾气抛出一句：

“陈望找过你了？”

余幸心中骤紧。

果然，这药园里的风吹草动都逃不过这位管事的眼睛。

一念至此，他再没有任何犹豫，双腿一软，便要朝着湿冷的泥地匍匐下去。

然而就在膝盖即将触地之时，一股沛然莫御的力道凭空生出，稳稳托住了他的双膝，让他再也无法沉下分毫。

“我这院子里，不兴跪地求饶那一套。”

孙伯磨砂般的嗓音从前方的阴影里幽幽传来。他缓缓转过身，那双老眼在夜色中好似两簇鬼火，牢牢锁在余幸的身上。

“仙路之上，膝盖比命贱，但也比命金贵。遇事便跪，遇难便求，这般软骨头，还修的什么仙？”

他盯着余幸，语气不重，却字字如钉，直刺脊梁：

“站直了，回话。”

余幸只觉膝下力道一送，身子就不由自主地立了起来。

可他非但没有顺势挺胸，反而就势将脊背深深一弓，缩成一团，双手紧攥衣角，连声音都因紧张而微微发颤：

“请管事……救弟子一命！”

夜风凄紧，穿林打叶，发出阵阵呜咽。

“救你？”

“怎么？陈望费尽心思给你们铺的那条『登天路』，旁人抢破了头要去走，恨不得把命都填进去，你倒不愿？”

“那是死路！弟子虽愚钝，却也不瞎！”

余幸猛地抬头，面色煞白，额角冷汗津津。

他语速极快，仿佛稍慢一刻，那恐怖的景象便会追上喉咙：“那东西……那花实在太过邪性！好食人血，面目狰狞，哪里像是什么灵物？分明是吃人的妖魔！”

他艰难地吞了口唾沫，地窖中的画面刺入脑海，瞳孔瞬时剧烈收缩。

“还有陈师兄他们……全都像着了魔一样！弟子看得真切，若真跟着他们疯下去，怕是……怕是连骨头渣子都剩不下，最终只能沦为那妖花的养料！”

说到此处，他顾不得孙伯刚才的训诫，再次深深一揖，腰身弯成了虾米，冷汗接连砸落在地。

“弟子只想恪守本分，在这乱局中苟全性命！可如今祸事临头，弟子实在是没法子了……想起管事之前『本分』二字的提点，这才厚着脸皮来求管事开恩，指条活路！”

孙伯听完，那张干如橘皮的老脸上纹丝未动。

四下里死寂无声，唯有枝桠簌簌。

不知过了多久，那枯哑的声音才再度响起。

他既未对陈望的胆大妄为感到惊怒，也未对这满园弟子的密谋流露诧异，只是静静地立在树影里，好像听到的不是一场叛乱，而只是粮仓里进了几只偷油喝的耗子。

虽惹人厌烦，却翻不了天。

“你倒是个晓事的，知道哪条路通往鬼门关。”

“那花……还有陈师兄他们……管事您莫非……”余幸壮着胆子，声音微颤地试探道。

“疯？”孙伯的嘴角极淡地扯动了一下，似笑非笑，“这世道，想要登仙，谁不得疯魔几回？有些事，不是你这双眼睛能看的，也不是你这身份能管的。”

他的语气陡然冷了下来：

“知道怕，是好事。既然看清了死路，就把眼睛闭上，把耳朵堵上。”

“陈望自寻死路，那是他的劫数，谁也拦不住。至于你……”

老头枯瘦的手掌随意一挥，如同拂开一只还算顺眼的飞虫：

“回去吧。把门窗都钉死，用泥巴糊住耳朵。这几日无论外头天翻地覆，你都烂在屋里，别露头。”

说罢，他转身欲走，脚下却又顿住。

“不过，你今夜既来通报，也算是个知进退的。”

孙伯侧过半张脸，阴影将他的神情割裂得莫测难明。

“若是真到了危险的时候……我这院子的大门，兴许还能为你留一道缝。”

余幸深施一礼，低声道：“弟子……谢管事活命之恩。”

这句谢言说得断续。

他没敢再看孙伯，而是一步步退入院外的黑暗。

直至完全脱离那方院落，被风一激，才惊觉冷汗早已湿透重衣，寒意自脊骨一路炸上头顶。

他听懂了。

孙伯的反应已是明证。

那并不是不知情，而是默许，更是纵容。

刚走出几步，倏忽间，一声低沉的叹息自身后混入风中，轻如枯叶触地，旋即消散无踪。

“……快了，就快了。”

余幸没有回头，脚下步伐未乱，却走得更快了，径直沉入那片仿佛永远不会天亮的浓暗之中。

一路疾行，回到西边角落。

那间孤零零的木屋静默地泊在雨后的泥泞里，似一口漆黑的棺材。

余幸平复呼吸，敛去眼底的精芒，伸手欲推门扉。

然而就在指尖触碰到粗糙的门板的刹那，他的动作骤然凝固。

门轴下方的缝隙里，那根由他亲手设置的发丝活结不见了。

暗记断了。

有人来过。

余幸浑身大筋在这一刻猝然绷紧，仿佛一张拉满的强弓。丹田深处蛰伏的混元真气应念而起，顷刻间灌注周天，杀意暗涌。

“吱呀——”

他含劲一推，枯涩的木轴在重压下呻吟。这声音在寂静的夜里被拖得极长，活像一把粗糙的钝刀，从心头上狠狠刮过。

屋里没有点灯。

令人窒息的逼仄里，身后透入的稀薄月光显得惨淡而无力。

借着这抹游离的微光，余幸看见两道人影正凝立在窗棂之下。

他们一左一右，宛若两只在荒原上静候多时的秃鹫，绿油油的目光死死锁定在自投罗网的猎物身上。

左侧的黑影微微晃动，寂静中便炸起一连串炒豆般的脆响。

“余师弟……”

那黑影向前逼近半步，恰好让一线月光切过他的面门。半张脸沉在阴影里，另半张脸上，还残留着昨日的青紫淤痕。

张奇乌黑的面皮抽动了一下，嘴角向两边极力咧开，露出一口白得刺眼的牙齿：

“长夜漫漫，师弟不在屋里纳气修行，还要到处乱跑……”

他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，眼底闪烁着毫不掩饰的恶意：

“可是让我们兄弟俩，等得好苦啊。”