御书房里，灯烧了一夜。
江南急报静静躺在御案上，
大胤皇帝赵懿已经将其反反复复看了三遍。
每看一遍，脸色都差一分。
直至现在脸色阴沉地坐在龙椅上，一言不发。
大胤国师吕良此刻坐在下首，手里捧着一盏茶。茶早凉了，他却一直没喝，只用指腹轻轻蹭着杯沿。
殿里很静，落针可闻。
赵懿忽然道：“两大武魂境高手，还真是大手笔。”
吕良轻轻叹了口气：“的确不简单，好在圣女及时转醒，否则后果不堪设想。”
“你说他们是谁？”，赵懿忽然问。
老道士思索片刻，斟酌了一下字眼，回道：
“天下武魂境高手数来数去也就那么多，如果贫道没猜错的话，那僧人应该是极乐，至于另一人，功法特殊，贫道行走江湖多年，也未曾听说过这么一位大高手。”
赵懿神色一凝：“真是那西域高僧？他如此蛮横，居然在我等眼皮子底下对付大胤圣女？朕本来还对其有些敬重，如此说来，这西域也是来者不善啊”
吕良低头看着茶盏。
“陛下圣明。”
赵懿冷笑。
“少拿这四个字搪塞朕。”
吕良叹了口气。
“臣说实话，陛下又未必爱听。”
“说。”
“贼人此番作为，未必只是冲着大胤国运而来，贫道猜想是有人要试她……”
殿里静了一下，
赵懿眼神沉了下来。
“试什么？”
吕良抬头，看了赵懿一眼。
他脸上又挂起那点吊儿郎当的笑。
“此二人都曾与圣女过过招，实力强弱应该有所了解，想必不是费力试探实力强弱，从其采用的邪门阵法，到如此精心的布局，贫道猜测他们是在试探圣女功法的秘密，或许他们已经猜到了圣女功法和大胤气运之间的关联，只是……”
赵懿看着他，也不催促，静待下文。
吕良沉默片刻，缓缓道：
“只是，他们竟能借阵法暂时压住圣女的玄功。其中关窍，贫道至今仍看不透。”
这句话落下，御书房里的气更冷了些。
皇帝许久未发一言，良久，他盯着吕良：
“吾弟，你说她身上，也有朕不知道的秘密？”
老道士心中一凛，忽然感觉脊背发凉，他急忙道：“皇兄，这是我的猜测，紫玉玄功此等绝世功法，就连圣女本人也一知半解，贫道又怎知其中秘密。我只是担心，若贼人有心利用功法弱点再次施加偷袭，恐怕影响大胤国本……”
“朕护不了她？”
赵懿眯起眼。
“陛下自然能护大胤。”
吕良低声道。
“朕要你说实话！”
皇帝有些动怒。
老道士极少看到皇帝如此激动，打了个激灵，起身行礼：“皇兄，庙堂有庙堂的尊卑，江湖有江湖的规矩，武魂境高手的实力非同小可，若真全力施为，俗事规则束缚不了此等人物，即便皇室也要让位于江湖规矩。顶尖高手人数稀稀少，却也离不开宗门、资源、香火、百姓和世俗供养，所以江湖与朝廷互相制衡，顶尖高手才愿为朝廷效力。”
“这算是你的回答？”，赵懿冷哼一声。
“是”，老道士不卑不亢。
片刻，传来一声叹息：
“罢了，朕又何尝不知其中规矩”
“北域、西域，如今可能又多了一方神秘势力”
“朕，不甘心啊”
老道士听着赵懿的感慨，也是摇了摇头，神色也愈发沉重。他本想说，圣女的功法弱点亦非无解，但话到嘴边，他还是未能说出口。
忽然，赵懿转身随口问了一句：
“听说这次营救圣女，你那小徒弟出力甚多啊”
“分内之事，不值一提”，吕良忽然有些紧张，急忙说道，想搪塞过去。
“诶，若是朕不好好嘉奖功臣，岂不是成了小肚鸡肠的昏君？朕自会拟旨封赏，不会寒了功臣之心”，赵懿立马堵住了吕良的嘴。
“那，那就替小徒谢过陛下”，老道士见推辞不过，话锋立刻一转，顺着皇帝的话应了下来。
“兵部尚书之子，伤势如何？”，赵懿忽然问。
“谁？”，吕良一时接不上茬。
“斐墨心，你不认识他？”，赵懿神色复杂：“听说他替圣女挡了几箭，伤得不轻啊”
吕良心中一惊，不知为什么，他似乎听出自己这位皇兄的话语有些异样。
“我曾听小徒提过一句，但印象不深，不记得有此事了”，吕良不想纠缠，敷衍道。
“斐家那个小子，倒会挑时候。”，赵懿道：“让太医去斐府。”
吕良抬眼。
赵懿语气平静。
“他为圣女受伤，朕自然该赏。”
吕良道：“陛下仁厚。”
“圣女回京后，先不要急着回幻海阁。”
吕良眼皮一跳。
赵懿道：“她伤未好，宫中有太医，有药库，也安全。”
吕良缓缓道：“此事，要不要问问圣女……，看看她是否愿意？”
赵懿看着他。
“朕不是问她愿不愿。”
御书房里，灯芯噼啪一声。
吕良笑得有些僵。
……
静和宫偏殿里，香火很淡。
阮绮琴闭着眼睛坐在佛前。
她穿着皇后的常服，发髻端稳，眉眼温和。中年宫女罗宁进来时，她正慢慢拨着一串白玉珠。
女人来到皇后身边，不急于开口，只是恭顺地站着。
“嬷嬷，江南的信到了？”
皇后阮绮琴没有回头，淡淡的问了一句。
“到了”
阮绮琴指尖停了一下，声音不像刚才那么淡然。
她有些耐不住了，回头瞧向自己身后的中年女人。
作为自己最信任的嬷嬷，她不会掩饰自己眼中的急迫。
“这么快？看来江南那边已经有结果了，拿来给本宫看看！”
嬷嬷罗宁点了点头，从袖中抽出一个精致的香料盒，她熟练的打开盒盖，将香料取出，双手将盒子递给了对方。
阮绮琴将手中白玉珠放在桌边，有些急不可耐的从中夹层里抽出一张香帖 ，她深吸了一口气，将香帖翻转。
玉未入匣
春锁未开
清风入水
简简单单，十二个字！
当看到帖子上的字迹时，女人表情一僵。
罗宁静静的站在皇后身边，她很少看到对方露出此种表情，事情多半并不顺利。
皇后将手中的香帖扔到了地上，口中忍不住骂了一句：
“没用的东西，两个武魂境联手，竟还让她逃了！”
嬷嬷罗宁心中一凛，已知晓对方发作的原因，她劝道：
“苏灵兮一身玄功，即便北域拓跋蛮都难以匹敌，虽是两名武魂境高手出马更有把握，但未能成功也在情理之中，此事不急，娘娘身体为重，切莫过于忧愁。”
阮绮琴没有说话。
她看着落在地上的香帖，呼吸渐渐平稳下来。
玉未入匣，是人没能带走。
春锁未开，说明苏灵兮的玉关仍在。
至于清风入水……
阮绮琴的目光冷了几分。
“清虚观。”
她轻声念出这三个字。
“倒是本宫小瞧了那个小道士。”
她重新拿起桌边的白玉珠，淡淡吩咐：
“问问那大和尚何时回京。有些事情，本宫要听他亲口解释。”
“是，娘娘”，罗宁弯腰点头道。
不知过了多久，偌大的殿内便只剩阮绮琴一人。
佛前香烟往上升，升到半空，又被窗缝里吹进来的秋风压弯。
她看着那一缕歪掉的香烟，深吸了一口气，低声道：
“师尊当年，眼光倒还是那样毒，选了个好徒弟”
……
前往江南的队伍回京，已是两日后的傍晚。
京城已入深秋，天色干冷。
江南的雨仿佛还未退却，粘在众人的心里，可京城没有雨，只有细细的秋尘，被马蹄和车轮碾起来，灰蒙蒙的贴在城墙脚下。
张更久和车夫并排坐在马车边上，左手裹得像个粽子。
一身劲装的周沛锦骑马在旁，盯了他那只手好几眼。
张更久被她看的有些不耐烦。
“你，看什么呢？”
周沛锦冷着脸：
“看你还剩几根手指能用。”
“多着呢。”
张更久把手往袖里缩：
“少咒我。”
周沛锦冷笑：
“你那天要是再多撑上一时半刻，不用我咒，直接给你收尸了。”
女人说完，又冷冷白了他一眼。
张更久嘴唇动了动，竟没回嘴。
周沛锦坐在马上，看他半天没动静，说道：
“喂！小道士，想什么呢？”
“没想什么。”
“我不是咒你，就是想告诉你，你的命……也是命。”
“哦”
“哦什么哦，我要是你师傅，还不得被你气死！”
张更久回嘴道：
“与其关心我，不如关心关心你的斐哥哥，到现在还在昏着呢”
说完，他指了指自己所在的马车车厢内。
周沛锦也沉默了。
此次江南之行虽然短暂，但是却极度凶险，好在如今虽然好几人都受了伤，但都还无性命之忧，斐墨心伤得最重，便和张更久在一个马车，两个男人在一个车厢还方便些。
趁周沛锦沉默的工夫，张更久侧身回望后一辆马车，车帘紧闭，他看不到里面的状况，心中有些失落。
“还说我呢，你不也念念不忘你的灵兮姐姐”
周沛锦看对方魂不守舍的模样就气不打一处来，忙不迭讽刺一句。
“要你管。”
“我才懒得管你。你再这么惦记，干脆坐后车去得了。”
“谁惦记了 ？！”
“还能有谁？”
“你！不和你说了”，张更久赌气说道。
车帘垂着，
苏灵兮静静盘坐在车厢内。
自从回程后，她便话少得可怜。
偶尔车帘被风掀起一角，就能看见她靠在车壁上，脸色白的近乎透明。
永宁府发生的种种如今细细想来，就算是她也不禁有些后怕。
若非当时那小道士拼命尝试唤醒她，她此刻大概已经被那二人擒下，若是封印了功法，后果不堪设想。
若说先前京城巷弄内被黑衣人逼出了功法弱点，那水潭之下便可称得上对方有备而来，自己若不能尽快破解功法缺陷，恐怕不仅不利于大胤局势，甚至很可能在下次与他们碰面时再度陷于危险。
她若不能尽快找出紫玉玄功受制的根由，下一次再遇上那两人，未必还会有这般运气。
只是，她隐隐觉得，自己体内的玄气非但没有因为受创而衰弱，反而比初入江南时更盛。
这股力量像被什么堵在了经脉深处，越积越快，既找不到宣泄之处，也难以像从前那样收束。
玄气自行流转，速度一日快过一日。
这种感觉与她从前突破瓶颈之前有些相似，却又多了一层难以控制的躁意。
像有什么东西正在体内醒来。
却又找不到出口。
苏灵兮缓缓闭上眼睛。
眼下最要紧的，已不只是找出自己为何受制。
她还要弄清楚，自己体内究竟发生了什么。
相比于出城，一行人入城更加低调，甚至显得有些寥落。
几辆马车在城中分道扬镳。
苏灵兮所乘的马车径直向幻海阁的方向行去。
车队在城中分开时，张更久从前车跳了下来，抱着受伤的手，坐上了苏灵兮所乘马车的车辕。
苏灵兮隔着车帘问了几句，才知道天云宗在京城的落脚处已经搬离原先那座私宅，迁入了距离幻海阁不远的云台观。
马车行至幻海阁正门前，苏灵兮掀帘下车，张更久也从车辕上跳了下来。
就看到，老道士吕良已经等在了幻海阁门外。
他原本还站在门口，穿的松松垮垮，看上去不像是大胤国师的派头。
可当他看到苏灵兮下车，脸上那点懒散即刻消失不见。
换上了郑重的神情，恭恭敬敬的对着苏灵兮行礼。
只是有碍于这是大街上，倒也不好直接称呼对方为掌门。
苏灵兮倒也不以为意，冲他笑了笑，算是回礼，但遭遇敌袭受伤，加上一路奔波劳顿，她也不想过多寒暄。
倒是张更久有些心虚，一直躲在苏灵兮身后。
吕良没骂他，一句也没骂。
这让张更久心里更加发毛。
他还是鼓起勇气说了句：
“师傅。”
老道士看着他：
“手给我。”
张更久乖乖把手伸出去。
吕良拆开纱布，只看了一眼，脸就沉了。
两根手指焦黑，皮肉翻起，符火烧过的地方隐隐还有青紫色的纹。
张更久小声道：“还能用。”
吕良道：“闭嘴。”
张更久立刻闭嘴。
一旁的苏灵兮轻柔的说了一句：
“吕师莫要责备更久，他是为了救我”
“这件事，其实更应该怪我，若非我技不如人，被人擒住，更久也不会受伤。”
老道士急忙摆摆手，他压低声音：
“圣女不必揽责，发生的事情贫道也大概猜出个七七八八了，小徒此次还算机灵，动用贫道早已准备好的寻炁符和断尘引才避免了您落入贼人之手，只是……”
“我知道”
苏灵兮手指轻点，一张残破的旧符从袖中飞出。那张符已经裂得不成样子，符心开了一道深痕，像被人从中间劈过。
她醒来后，曾向张更久问过一路追踪的经过。听他说起断尘引，便将残符要了过来，沿途研究了许久。此刻见到吕良，心中正有不少疑惑。
“此符很玄妙，但有一点很清楚，不能再这么用了。”
她的语气很平静，像是说一件与自己无关的小事。
张更久急了：
“苏姐姐，它能叫醒你！”
“诶，更久，圣女说的是不能再这么用了，不是说不用了，你急什么？”
吕良扶额，自家小徒弟原本还算机灵，怎么一说到掌门，就如此急躁，回去必定要好好教育一番了。
张更久不说话了。
吕良捏着那张旧符，声音低下来：
“断尘引虽然效果很好，但方法过于粗陋，需要想办法改良”，他转头看向张更久：
“旧符原本不是给你这么硬扯的。你拿命去撞她一口气，撞开了，是运气。再撞两回，你就真成符灰了。”
张更久低声问：“那怎么办？”
吕良看着他，
又看了看苏灵兮。
对方站在秋风里，白衣很轻，像一吹就散。
吕良抬手捋了捋胡须道：“改！”
张更久一愣：
“怎么改？”
“把寻炁、定神、护命三道拆开。”
吕良拿起苏灵兮先前递过来的旧符残片，小心翼翼将其收进袖中。
“以后不是你去撞她。”
“是你把一线清明，递到她手里。”
张更久没完全听懂。
苏灵兮却抬起眼。
“我能接住？”
吕良看着她：
“贫道也没有把握”
苏灵兮蹙起眉头，思索了片刻，随即微微点头道：
“我可以”
老道士一脸笑意。
他没看错，掌门的确是心智坚韧之人。
就在此时，忽闻不远处一声尖细嗓音传来：
“恭迎圣女回京！”
却见养心殿掌事太监刘谨言笑盈盈的从幻海阁门前走了出来，他甩了一下手中拂尘，向苏灵兮微微行了一礼：
“圣上如今正在幻海阁阁顶茶室，邀圣女前往茶室一叙。”
……
斐府。
兵部尚书斐境城坐在书房里，光从窗户斜照在他的脸上，一半的面庞隐藏在阴影中，他面前放着一盏没动过的茶，看不出喜怒。
吏部尚书李高宣站在书房下首，背后已经湿透。
书房里，只有他们二人。
窗外秋叶落在庭院中，一片又一片，很美。
可在李高宣眼里，每一片都好像落在自己的脖子上，让他寝食难安。
斐境城看着他，眼神中不再是面对同僚的客气。
“斐兄，关于永宁府的事情，为什么令郎参与其中？”
李高宣还是耐不住这样的气氛，率先打破僵局。
“他隶属于北大营，李尚书不去找北大营麻烦，反倒来质问我？”
斐境城拿起桌前的茶盏，放在嘴边抿了一口。
“斐境城，你我官场几十年，何必与我打哑谜？这里就我们两个，我只是想知道，斐大人为何出手针对我？李某思索许久，未曾想哪件事得罪过你们斐家！”
李高宣不再遮遮掩掩，直接挑明来意。
既然对方没把自己放在眼里，再小心翼翼的试探，也只是自取其辱，不如单刀直入，看看对方葫芦里到底卖什么药。
为官之道，就在于“利”字，明白了“利”之所在，才能有的放矢，审时度势。
斐境城想了想，他笑道：
“李兄，咱们同届科举，本就亲近，官场互相扶持帮衬，才走到如今的位置，我怎么会害你呢？事到如今，李兄莫不是还看不出来我是在帮你么？”
李高宣愣住了，他疑惑道：
“帮我？”
“正是”，斐境城慢悠悠道：“李兄认为圣上一连封了圣女国师，目的何在啊？”
李高宣不知为何对方会将话头引到此处，他耐着性子想了想，答道：
“大胤如今风雨飘摇，圣上或许也是想招揽人才，以应对外部的强敌吧”
“李兄还是如此谨慎”，斐境城哼了一声：“只是对付外部的强敌，为何圣女会亲自下江南？！”
面对斐境城的质问，李高宣选择沉默。
“事到如今，李兄还想明哲保身？”，斐境城眼神冷冽：“你知道所谓的圣女国师的背后支持者是谁？”
“是谁？”，李高宣本能的问道。
“首辅”，斐境城眯起眼睛：
“孙允怀！”
李高宣霎时间面如土色，他眼珠乱转，急道：
“此事当真？此事，你如何得知？”
“你猜呢？”，斐境城懒得再费口舌。
李高宣忽然想起对方的表妹是圣上的枕边人，一切都想通了。
“你是想故意示弱，再让陛下看见孙允怀正借圣女之势把手伸向江南，从而对他生出猜忌？”李高宣猛然反应过来，“这步棋太险了！
“对方视我等为砧板上的鱼肉，若不冒险，如何抵挡？”，斐境城起身。
李高宣看着对方的眼睛，一时间竟看不清自己这位同窗老友了。
“圣上最善猜忌，孙允怀这老东西原本被咱们架空，如今翻身的太快，反倒会让圣上心生不悦，扶持新的势力是为了平衡，又怎会放任对方一家独大？放心，你的事情已经到此为止了。”
李高宣张了张嘴，却没能立刻说出话来。
斐境城也不催。
他只是把茶盏放下。
不知过了多久，李高宣叹了口气，他笑了笑道：
“斐兄，你要我做什么？”
斐境城嘴角勾起，他转身走到了窗边，看着庭院内的落叶：
“今年的秋天，比以往还要冷啊。”
……
书生陆轩和游骑营副尉孟止玉入京后的第三日，弩车图纸仍压在兵部外堂。
东西倒是没有丢，
却也没有人看。
这比丢了还让人难受。
陆轩站在廊下，手里抱着那卷油布，指节有些发白。
与二人的冷清相比，兵部门前却是热热闹闹、人来人往。
有人抱着文书，有人领着令牌，有人低声说笑，每个人都像有正事，每个人也都像看不见他们。
孟止玉脸色也已经很难看。
“第三日了。”
陆轩嗯了一声。
孟止玉皱眉道：“你就嗯？”
陆轩无奈摇摇头，他看了眼外堂那扇门，声音明显不满：
“还能怎样？”
“砸门！”
“砸了门，图纸就更递不上去了。”
孟止玉冷笑道：
“那就在这儿等到他们想起来你？”
陆轩低头看了看怀里的图纸。
从拒北城到京城，他一路抱着它，睡觉时放在怀里，过关时亲自解油布，遇雨便用自己的披风盖着。
他不是没想过在京城会遇到困难，
可他没想到，难的不是有人反驳他，也不是有人骂他，
难的是没人看，没人理……
读了十年书，却也未曾教他此间道理。
他深吸了口气，试图平复情绪。
就在此刻，一个兵部小吏从里头出来，见两人还站在廊下，皱了皱眉，话语里有些不屑：
“怎么还在？”
孟止玉上前一步：
“我们递的是拒北城弩车图纸，前日已经登记入册。今日可有回话？”
小吏翻了翻手里的簿子，漫不经心道：
“等着。”
孟止玉压着火，他脸色沉闷：
“等谁？”
“等主事看呀。”
“主事何时看？”
“这谁知道。”
小吏有些不耐烦。
“边城来的图纸多了去了。什么连弩、火车、拒马、飞石车，哪个不是说自己能救一城人命？兵部若每卷都立刻看，还办不办事？”
陆轩抬头，他压住怒火，郑重其事道：
“这卷不一样。”
小吏笑了：
“来这儿的人，都说自己不一样。”
陆轩张了张嘴。
他想说拒北城城墙上死过多少人。
想说北域骑兵冲到城下时，普通弓弩根本压不住。
想说这图纸不是为了邀功，是为了下一次敌骑南下时，少死一些人。
可话到了嘴边，又被他咽下去。
因为他知道，对这个小吏说这些，没有用。
孟止玉却忍不住了：
“你连看都没看，凭什么说它一样？”
小吏脸色一沉：
“这里是兵部，不是拒北城。要看，也得按规矩看。拒北城的兵如此不懂规矩？”
“你说什么？！”，孟止玉终于压不住火，手掌猛地按上刀柄，向前逼了半步。
陆轩见形势不对，按住了对方握紧刀柄的手掌，抢先上前一步：
“那规矩是什么？”
小吏看向他。
陆轩左臂抱着图纸，声音不高：
“若要递给主事，需哪一级签押？若要工部核料，需哪一处关文？若要试造，需多少银，多少铁，多少匠户？”
小吏愣了一下。
陆轩又道：“你说规矩，我照规矩走。”
小吏被他问得有些烦：
“你问我，我问谁去？先等着吧。”
他说完转身便走。
孟止玉咬牙。
“你能忍？”
陆轩看着那扇门。
“能。”
他顿了顿：
“但不能一直忍。”
孟止玉看他。
陆轩抱紧怀里的图纸。
“若兵部递不上去，就去工部。”
“工部再推？”
“去将作监。”
“将作监再推？”
陆轩沉默片刻。
“那就找一个愿意看的人。”
孟止玉摇头道：“陆兄，你还看不出来么？对方之所以如此态度，就是针对咱们拒北城！京城里这帮官员本来就看咱们将军不顺眼，尤其是这兵部，当初将军刚守城时，没少给咱们使绊子。不是你的图纸不好，是人家就不打算看！”
陆轩不是书呆子，其实对此早就有所感觉，他没有回答。
秋风从廊下穿过，吹得油布边角轻轻一响。
他忽然想起一个人。
白衣，长剑，飘飘如仙……
陆轩低头看着手里的图纸。
过了很久，他轻声道：
“也许有一个人会理我们。”
孟止玉皱眉：
“谁？”
陆轩没有说。
因为他自己其实也不知道，那个人愿不愿意看。
更不知道，她如今是不是还记得当初京北驿路的友来客栈里偶遇的落魄书生。