青石镇外,一处远离喧嚣的山坡上,月光如水,繁星满天。
星琉独自坐在山坡的最高处,双腿蜷起,双手抱着膝盖。
她那银色的长发在夜风中轻轻飘动。而手心里,那枚星辰宝石正散发着温润的苍蓝色光芒。
就在不久前,她与名叫赤炎的奇特冒险者一同闯入作为卡厄斯据点的教堂,歼灭了所有教徒,成功夺回了她追寻多年的星辰宝石。
宝石拿回来了。
她反复想着这句话,像是在确认什么,又像是在说服自己。
几年间,她被迫独自一人流浪在这片大陆上,从一个城镇到另一个城镇。她见过卡厄斯教徒的残暴,见过普通人的恐惧,也见过那些口口声声说要反抗、却在真正面对危险时退缩的人。
她以为自己会一直这样走下去,直到找回宝石,然后——
然后呢?
她不知道。
但现在,宝石就在她的手心里。
星琉低下头,将宝石贴在胸前,感受着那股熟悉的温暖。那是她家族世代守护的东西,也是她父母用生命护下的遗物。
眼泪无声地从她两颊滑落。这不是悲伤,而是释然。
她不是一个人扛过来的——想到这里时,她脑海中不由自主地浮现出赤炎的身影。这让她既觉温暖,又有些不可思议。
她抬起头,望向夜空中的星辰。
今晚的星空很美。
许久后,星琉深吸一口气,将宝石小心地收进贴身的口袋里,然后站起身来。
此刻,赤炎正站在山坡下的一块岩石后。他本已躺下休息,可这几天数次在鬼门关前徘徊的经历让他根本无法安睡。辗转反侧许久后,他索性起身外出散心,没成想刚好撞见了眼前这一幕。
“赤炎小哥,是你吗?”
星琉突然开口,声音在寂静的夜空里格外清晰。
赤炎一愣,随即从岩石后走出来,脸上带着几分尴尬:“你怎么知道我在?”
星琉转过身,脸上漾着狡黠的笑:“你一过来我就发现了。”
赤炎走到她身边,两人并肩立在山坡上,俯瞰着远处青石镇的点点灯火。
“谢谢你,赤炎小哥。”她望着赤炎,认真地开口,“谢谢你救了我一命,也谢谢你帮我夺回了宝石。”
赤炎听了微微一笑:“没什么,我只是做了自己想做的事而已。”
星琉忍不住笑出了声,随即低下头,双手抱在胸前,指尖轻轻摩挲着手上的戒指。
“宝石拿回来了。”她的声音很轻,“我很高兴,真的很高兴......”
赤炎没有打断她,只是静静听着。
星琉背着手转过身:“这几年来,我只有找回星辰宝石这一个目标。现在目标达成了,我心里反倒......空落落的。”她垂下眼帘,“我不知道该往哪去,本来我打算拿回宝石之后,就找个地方安安静静过完这辈子。”
说着她又转过身看向赤炎,湛蓝的眼眸在星光下格外明亮。
“但是因为你,我想明白了一件事——我的旅程,不应该在这里结束。”
星琉边说边往后退了几步,走上山坡的高处。
“现在,我要同过去的自己道别了。作为答谢,我想让你看一样东西。”
少女手上的戒指光芒一闪,柔和璀璨的蓝色光芒瞬间将她整个人包裹其中。待光芒散去,星辰之加护的装束便显现在了她的身上。
赤炎瞪大了眼睛。星琉身上仍是那套泛着星辰光辉的舞服,细节却大不相同:原本紧致贴身的上衣,化作饰有精致金纹的白色短装;裹着她纤细腰腹与双腿的连身白丝薄如蝉翼,隐约透出的肌肤色泽为她添了几分魅惑。身后那原本厚实的披风,此刻变成泛着星空亮蓝的半透明薄纱,薄纱的面上,点缀着无数细碎光点。夜风拂过,披风在她身后飞舞,光点也随之明明灭灭、起伏流转,仿佛她裁下一整条银河,轻盈地披在了肩头。此刻呈现在赤炎眼前的,是褪去了凌厉杀伐之气,只剩令人屏息的神圣、柔美与性感的“星之舞者”。
少女踏上草地,摆出了起舞的姿势。
这支舞,本是跳给星星和家人的,但此刻——
“这支舞,只为你献上。”
她只想给赤炎——这个让她重获勇气往前走的人看。
星琉舞动起来。这不是战斗时的杀伐之舞,更像是某种古老的舞蹈——庄重、典雅、带着对星辰的敬畏。她的动作轻盈而流畅,手臂如流水般舒展。随着她的舞动,裙摆与披风便如同水波般荡漾开来,上面点缀的光点似星星般闪烁,仿佛与天上的星辰遥相呼应。
赤炎屏住了呼吸,生怕惊扰了这绝美的画面。
少女闭着眼眸,沉浸在自己的舞蹈里。她旋转着,足尖在草地上踏出无声的旋律。
第一次见面时,他明明身中剧毒,仍旧举着那面赤红色巨盾,挡在她身前。
那时候星琉就在想:这个人,难道是钢铁铸的?
她旋身展臂,双手伸向漫天星空。
教堂地下的那场战斗更是令她记忆犹新,那时她真的以为他要死在那里了。她哭喊着他的名字,他却借着身陷险境的契机找到了敌人的破绽,令他们反败为胜。
那些时刻,她在他眼中看见的从来不是绝望和恐惧,而是一种不肯认输、无惧艰难险阻甚至死亡的倔强与勇气。
星辰之力的微光在少女周身流转,宛如萤火环绕。
她想起他当初说要“成为传奇”的豪言。
那时她对他说,他不是傻,是勇敢。
可现在,她更想说的是——你不是傻,你是......太亮了。
亮得让人根本移不开眼。
想到这里,她心口忽然像被温水浸过,漫上一片软意。
那个叫赤炎的男人,早就在她心里占了一席之地。
星琉继续舞动着。哪怕迎着他的目光,也没有停下动作。
她想看看,这样一个“耀眼”的人,究竟能走多远。
她想亲眼见证。
她想成为他故事里的一部分。
一曲舞毕,星琉停下脚步,仰头望着星空,双手交叠按在胸前,嘴唇微微翕动,像是在低声祈祷。
“刚才的舞......很美。”赤炎说。
“谢谢。”她缓缓睁开眼,有点难为情地说道。
她深吸一口气,像是在给自己打气,然后看向赤炎——
“赤炎小哥,我想和你一起走。”
赤炎看着她的眼睛,那双眼中没有犹豫,只有坚定和期待。
“你知道我要面对什么吧?”
星琉愣了一下,然后笑了:“卡厄斯,还有各种未知的危险。因为你要复仇,你要···成为传奇。”
她伸出手,像他们在树林里初次结盟时那样。
“所以,带上我吧,传奇先生,我也想...成为传奇的一部分。”
赤炎看着她的手,心底泛起一阵暖意。他握住那只手,比上一次更紧了一些。
“成交。”
夜风吹过山坡,星光洒在两人身上。
远处,青石镇的灯火渐次熄灭。
而在这里,一个新的约定,刚刚成立。
————
隔天上午,赤炎和星琉来到酒馆二楼的会客室。两人在沙发上坐了片刻,门外便传来了熟悉的脚步声。邦妮抱着一摞厚厚的纸张,推门走了进来。
“早上好,两位。不好意思,整理得到的情报稍微花了点时间,让你们久等了。”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“没事,我们也是刚到。”赤炎回应道,目光自然而然地落在了邦妮脸上。他注意到,尽管她今天明显精心化了妆,但眼睑下方仍能隐约透出浅浅的青黑色阴影。这让他回想起了从教堂据点归来时的情景:他刚踏进据点大门,还没来得及开口,邦妮就紧紧地抱住了他。站在一旁的星琉当时惊得目瞪口呆,而邦妮只是将脸埋在他肩头,用轻得几乎听不见的声音呢喃道:“你还活着。”那语调里分明压抑着一丝颤抖的哽咽。
赤炎心里明白,邦妮肩上的担子不仅是繁杂的情报分析和后勤调度,更是时刻担忧着他这个身处前线、直面危险的人可能遭遇不测。这份关切,像一块温热的石头,沉甸甸地压在他的心口。
“辛苦你了,邦妮。”他只能将这复杂的情绪,化作一句简单的感激。
邦妮听后,紧绷的嘴角掠过一丝笑意。她随即拿起最上面的一份资料,切入正题:“先说一个好消息。综合各方面的情报来看,经过你们在教堂的行动,卡厄斯教团在这个城镇及周边地区的势力影响,应该已经被基本清除了。”
这个结果并不意外。那些最具威胁性的黑衣教徒,已在教堂激战中被两人悉数歼灭;而作为此地教团头目的神父,也已倒在了赤炎的枪下。剩下的几名白衣教徒,本质上只是一些倚仗教团势力欺行霸市的普通人,失去了靠山和组织,根本不足为虑。在据点遭到毁灭性打击、教团在当地的影响力已实质性瓦解的当下,本地的治安局也迅速行动起来,开始了对残余分子的清查与司法审判。
“但愿从此之后,这里的人们能重获安宁与希望,生活能一点点变得更好。”赤炎望向窗外明媚的阳光,由衷地期许道。
“潜入?你是怎么做到的?那里现在应该守卫很森严才对啊!”星琉诧异地睁大了眼睛,问道。
邦妮没有回答,而是继续陈述她的发现:“在你们之前提到的,那个存放‘星辰宝石’的密室深处,我发现那里同时还堆积着数量极为可观的天然源能结晶。”
“什么!?”赤炎和星琉异口同声地惊呼,脸上写满了震惊。
“天然结晶不如人工结晶稳定,但含有更纯粹的地脉源能,也更适合某些古老仪式。卡厄斯囤这么多,不会只是为了卖钱。”邦妮没有停顿,继续说道:“不仅如此,还有这些。”她从手边那摞资料中拿出一个纸袋,小心翼翼地从里面取出几张颜色泛黄、边缘残破不堪的羊皮纸碎片,将它们平铺在桌面上。
这看起来像张地图。碎片之间有着明显的撕裂痕迹,许多关键的线条和标记都在断裂处戛然而止,使得整张图显得支离破碎,难以窥其全貌。
“这些碎片,是在教堂仓库一个极其隐蔽的暗格里找到的。”邦妮用手指轻轻点着那些碎片说道。
“这是......某种路线图吗?”星琉凑近了些,歪着头试图辨认着碎片上那些模糊的线条和古怪的符号,疑惑地问道。
“是的,但这并非完整的图——仅仅是一部分。”邦妮肯定道,“我推测,卡厄斯教团将前往最终目的地的完整路线分割为多个独立段落,交由不同运输队分别掌握,即便是负责运送的教徒,也只知道自己负责的一小段路程。”
赤炎闻言,眉头紧紧蹙起:“之前我们侦查时看到的那些神秘马车,应该就是用来运送这些结晶的。看来这个教堂据只是一个中转枢纽。”
“这种可能性非常大。”邦妮点头表示赞同。
星琉双手抱住脑袋,苦恼地说:“我想不明白!教团费尽心机要把这么多天然结晶运到哪里去,又到底是为了什么?”
“不清楚,但肯定不会是什么好事。”赤炎用手指按了按发胀的太阳穴,继续道“不管教团究竟在谋划什么,我们也绝不能让他们如愿以偿。干脆就去大闹一场,搅乱他们的计划!”
“嗯。”邦妮难得露出笑意:“果然,这才是你一贯的行事风格。”
赤炎点点头,然后问道:“邦妮,能推断出他们下一个中转站或者集结点的大致方位吗?”
邦妮沉思片刻,回答道:“从这份残缺路线图仅存的部分来推断,他们下一阶段行进的大方向,是向北。而且大概率有一支运输队,在近期内经过青石镇以北、大约一天路程之外的‘枯木岭’一带。”
星琉的眼睛顿时亮了起来,充满了跃跃欲试的兴奋:“如果能成功追上这支运输队,就能找到他们下一段路线的确切目的地,甚至揭开他们的秘密!”
“那么,我们就开始分头准备吧,明天一早便动身。”邦妮说着,站起身来,补充了自己的安排:“我会前往北边的城市。那里有我的情报联络点,我可以提前进行布置和打探。等你们抵达附近区域时,我们再会合。”
星琉眨了眨眼,流露出些许困惑:“为什么不一起出发呢?三个人同行不是更安全吗?”
邦妮轻轻摇头,笑容里带着几分无奈:“三个人结伴行动的话,目标太显眼。在暗处我能为你们多做些准备。”
“那就拜托你了。”
赤炎点了点头。他了解邦妮,她的决定都是经过权衡与考量的。
第二天清晨,天色微亮,赤炎和星琉便已收拾妥当,准备踏上新的旅程。
“星琉,你准备好了吗?”赤炎转过身,朝她投确认道。
“嗯......准备是准备好了。只是......”不知为何,星琉露出一副欲言又止的神情,目光复杂地停留在他身上,“赤炎小哥,你......是打算就这样子出发?”
她确实有理由感到困惑——赤炎身上除了腰间挂着水壶、小刀这类轻便物件外,唯一显眼的装备就只有右手那面盾牌,以及背上斜挎着的一把吉他。至于冲锋枪、干粮等其他的武器装备,竟一样也不见踪影。
“嗯?我都准备好了啊。”赤炎低头仔细检查了一遍身上的物品,语气轻松,随即伸手探向盾牌背面,“望远镜、帐篷、七天份的干粮、冲锋枪,还有弹匣......喏,这些应该够用了吧。”
他一边说,一边像变戏法似的,将提到的每样物品逐一从盾牌后方取了出来,然后轻轻拍了拍手中那面看似寻常的盾牌,对着傻眼的星琉解释道:“别惊讶,我的盾牌能储存不少东西。”
“赤炎小哥,难不成你的这个盾牌是.....”
“是某种‘神器’。”一旁的邦妮开口接过话头,“为了弄到它,我们可着实费了不少工夫。”
“是啊,好在它用着十分顺手,就像是专门为我量身打造的一般,跟我再契合不过了。”赤炎举起盾牌,开口应和了邦妮的话。
“不仅如此,只要向盾心的魂力水晶注入魂力,它就能随意变换形态。”赤炎一边说着,一边将魂力微微一引,巨大的赤红重盾便在光芒中收缩成了灵巧的小型臂盾。
星琉目瞪口呆:“怪不得战斗时就觉得你的盾牌可大可小......这就是‘神器’吗?虽然听闻过,但我还是第一次见到实物呢。”
赤炎点点头,把行李依次收进盾中,随后转头对邦妮说道:“好,准备完毕。邦妮,我们先走一步了。”
邦妮站起身,她走到两人面前,拿出两块手掌大小的水晶,给了他们各自一块。“这个是通信水晶,距离不远的时候可以互相用于通信。我自己也有一块,有什么状况就联系我吧。”
然后,她犹豫了一下,然后轻轻地给了赤炎一个拥抱。
“可别死了。”
“还有......
星琉用力点头:“放心!”
两人一同走出了酒馆。
“我们出发啦!”星琉回过头,挥着手向邦妮喊道。
“晚点见,邦妮。”赤炎也向邦妮挥手道别。
邦妮站在酒馆门口,朝着二人轻轻挥了挥手,目送他们的身影渐渐远去。
青石镇北门的土路在午后阳光里延伸成一道灰白色的线。赤炎走在前面,星琉跟在他旁边,银色的马尾随着步伐在肩后轻轻晃动。他们在路边走着,偶尔有一两辆马车从身边经过。马车夫好奇地看了两人一眼,扬鞭而去。
星琉目送一辆辆马车超过他们,扬起一阵尘土,忍不住问:“赤炎小哥,我们为什么不选择坐马车或其他交通工具呢?”
赤炎听罢,放慢了脚步。他看着来往的马车,压低声音说:“因为‘大挑战’,我被教团悬赏通缉了。坐马车或其他交通工具如果被人认出来,我们马上就会暴露行踪。毕竟卡厄斯的眼线、情报网遍布各地。”
星琉若有所思地点点头:“所以走路反而安全?”
“走路的话就跟普通的旅人一样,卡厄斯不太会把注意力放在旅人身上。”赤炎说,“而且——”他拍了拍肩上的盾牌,“这玩意着实让我轻松不少。”
星琉恍然笑了。她拢了拢袖口,几步追上赤炎的脚步。“原来是这样,那我们接下来就安安心心走路,顺便欣赏沿途的风景好了。”
————
两人往北走去。一路上星琉倒是没闲着——先是追了一会儿蝴蝶,然后摘了一把野花编了个花环戴在头上。赤炎轻叹了口气,他已经习惯了这女孩的活泼好动了。
到了傍晚,落日把天边的云霞染成了柔和的橘红色。两人行至一处开阔的矮坡,决定在这里停下扎营。两人动作干脆利落,迅速支起了帐篷。一切都安置妥当后,赤炎从行囊里掏出了干粮和水囊,分出一半,递到星琉面前,自己则靠着点燃的火堆坐下,安静地吃了起来。
星琉坐在对面的一块大石头上,一边慢悠悠咬着干硬的麦面饼,一边漫不经心地抬着头,望着头顶慢慢亮起来的星空。
天色彻底暗下来,山野沉入了夜色里,只有火堆跳动着橘色的光,照亮了周围不大的一片范围。这时,赤炎慢慢从背后取出那把吉他。他把吉他轻轻横放在膝盖上,低下头伸出手指,一根根拨过琴弦试了试音。
原本还在望着星空发呆的星琉,注意力一下子就被琴音给吸引过来了。她挪动着屁股往火堆边凑近了几步,眼睛亮晶晶地开口问道:"赤炎小哥,你会弹这个?"
"会一点,不算精通。"赤炎淡淡回答。
"那你弹一首给我听听好不好?"星琉眼睛弯了弯,带着几分期待央求道。
赤炎顿了顿,指尖轻轻落在琴弦上,缓缓拨响。他弹的这首曲子主旋律昂扬开阔,没有填词,可流淌出来的音符却像在讲述一个动人的故事。
星琉安静听着,原本略带散漫的神情慢慢收了起来,整个人都沉浸在了旋律中。
旋律没有半分毫的悲情,只有一种扎实沉稳、源源不断推着人向前的力量,就像深夜旷野里跳动的篝火,散发着稳定又温暖的光,为行路的人指引方向。
随着曲子的最后一个余音消散在空旷的山野里。星琉沉默了好几秒,最后轻轻呼出了一口气。
“真好听。”她开口说道,声音里带着几分柔和与认真,“刚才那首曲子......叫什么名字呀?”
赤炎望着火堆里跳动翻涌的火苗,过了好一会儿才开口道:“小时候在镇上听吟游诗人弹唱过,名字记不清了,只记得讲的是很久以前一位勇者冒险的故事。”
星琉听见答案,有些意外地眨了眨眼睛。她盯着跳动的火苗若有所思,轻轻重复着他的话道:“勇者啊......原来你向往这样的故事呢。”
赤炎动作一顿,随即笑了笑:“一直都是。”
他把吉他收回盾里,站起身来:“早点休息吧,明天还要赶路,得保持好的状态。”
“知道啦——”星琉拖长了语调答应。待赤炎钻进帐篷后,她对着快熄灭的火堆发了会儿呆,接着也钻进了自己的帐篷。
————
第二天,两人起了个大早。稍作整顿后,两人继续前行。
到了下午的时候,两人来到了一个小村庄前。赤炎拿出地图与指南针,看了看后说:“前方不远处应该就是枯木岭了。我建议咱们在这里修整,顺便打探一下车队的消息。”
“驿站人多混杂,而且我不认为卡厄斯的车队会到那种显眼的地方。”赤炎扬了扬手中的地图,继续说:“邦妮整理的地图上显示这里有一条小路,可以穿过枯木岭,虽然偏僻险峻但比大路路程近多了。”
星琉眨眨眼,恍然大悟:“哦,这样说那个车队很有可能会从这里进入枯木岭。”
“很有可能,先去吃点东西吧,再看看能不能打探些情报。”
“好耶,我肚子早饿了”星琉高兴地说着,和赤炎一同进入了村庄。
村庄名为望归村。村里十分冷清,只有寥寥几个村民。他们瞧见赤炎二人,都只远远打量,对他们避之不及。
星琉感到纳闷,但赤炎没有在意,带着她找到了村里的餐厅——一间挂着褪色招牌的小店。
赤炎推开门,门轴发出“吱呀”一声惨叫。
店内不大,四五张桌子,此刻空荡荡的。餐厅的老板是个老头,正坐在柜台后面打盹,脑袋一点一点的。
赤炎和星琉挑了靠窗的位置坐下。老板被脚步声惊醒,揉着眼睛走过来,声音沙哑:“两位......吃点什么?”
“来两个拿手菜就行。”赤炎说。
老板点点头,颤巍巍地去了后厨。
星琉环顾四周,小声说:“这村子怪怪的,一路上人们看我们的眼神都像见了鬼似的。”
“不是见了鬼,是怕惹麻烦。”赤炎倒了杯水推给她,“这种小村庄,偏僻又靠近枯木岭,多半有山匪路霸。外人来这里,特别是像我们这样三三两两或形影单只的旅人,恐怕会被敲诈勒索薅一遍,搞不好还有性命之忧。村民不敢跟这样的人有过多接触,怕被牵连。”
星琉皱眉:“那我们在这里吃饭,会不会给他们惹麻烦?”
“总要吃饭的嘛,所以我们吃完就走,不久留。”赤炎说,“而且——麻烦这种东西,有时候你不找它,它也会来找你。”
星琉眨了眨眼:“你这话听着像预言。”
菜很快端上来了——两块面包、一碟炒青菜、一盘小炒腊肉、两碗蛋花汤。卖相一般,但热气腾腾,香味扑鼻。
趁着老板把菜摆上餐桌的时候,赤炎询问道:“老爷爷,我想问一下,最近两天有没有车队经过这里啊。”
老板一听呵呵笑道:“小伙子真会说笑,我们这里虽说偏僻了些,但当然也少不了车队经过啦。”
“比如穿黑袍的、好几辆马车的?”星琉补充道。
“不寻常的车队?”老板抬起头想了一会儿,说:“好像没有欸,哪个车队会搞得这么神秘啊?”
“这样啊···”赤炎思索一会后说道,“知道了,叫住你不好意思啊。”
老板听后点点头,颤颤巍巍地回到柜台去了。
赤炎对星琉说道:“看来运输队没有经过这个村子,又或者它们想要避人耳目。”
“可能它们已经进入枯木岭了。”星琉说着,夹了一块腊肉放进嘴里,眼睛顿时亮了:“不错诶!那老爷爷的手艺可以啊。”
赤炎也尝了一口,点了点头:“嗯,比我自己做的好吃。”
“你会做饭?”星琉好奇地问。
“会啊。但仅限于把东西煮熟,味道不保证。”
星琉笑了:“那还是别做了,吃现成的吧。”
两人正吃着,外面突然传来嘈杂的脚步声和骂骂咧咧的声音。
“砰——!”
门被一脚踹开,猛地撞在墙上,发出一声巨响。
三个壮汉闯了进来。领头的那个满脸横肉,手里拎着个酒瓶,身上一股酒气;后面两个一个秃头、一个络腮胡,腰间都别着武器。
“他娘的,今天一个肥羊都没有——”领头的壮汉抱怨道。
柜台后的老板早已吓缩到了柜台下面,只露出半个脑袋。
领头的面色凶狠地朝柜台方向吼了一嗓子:“老东西!你这个月的保护费是不是不想交了?”
柜台后的老板抖得更厉害了,声音发颤:“大、大爷......这个月生意不好,实在是......”
“少废话!”领头的又拍了一下桌子,“没钱就把店关了!这地盘是我们岭头帮的,不想交钱就别开!”
秃头和络腮胡也在旁边附和着,领头的对此十分满意,接着醉眼蒙胧地扫了一圈,目光落在赤炎和星琉身上。
“哟,有客人啊?”他摇摇晃晃地走过去,一巴掌拍在两人的桌上,碗碟都跳了起来,“外地的?”
赤炎没有抬头,继续夹菜。
领头的见两人不理他,脸色一沉,竟抓起星琉面前的汤喝了一大口,然后“咣”地摔在桌上,汤水四溅,溅到了星琉的袖口。
星琉的手一紧,眉头皱了起来。
领头的浑然不觉,又朝柜台方向吼了一嗓子:“老东西!还不快拿酒来!”
星琉的指尖已经微微抬起,戒指开始发亮——
一只手按住了她的手,是赤炎。
他看了她一眼,摇了摇头,表示“我来”。
星琉深吸一口气,把手放了下去。
赤炎放下筷子,站起身,转过身面对着那个领头的壮汉。
领头的被他看得心里发毛,但仗着酒劲梗着脖子:“看什么看?怎么?本大爷吃你东西也敢有意见——”
话没说完,赤炎一把抓住他的衣襟,将他整个人提了起来。壮汉的双脚离地,酒瓶脱手掉在地上,碎了一地。
赤炎提着壮汉径直走向门口。壮汉拼命挣扎,秃头和络腮胡想上前帮忙,但被赤炎一个眼神威慑住,不敢动弹。
门外正好放着一个泔水桶,里面散发着酸臭的气味。
“不——不要——!”
赤炎手臂一甩。
“噗通——哗啦!”
壮汉一头栽进泔水桶里。桶翻了,馊水溅了一地,烂菜叶和西瓜皮扣在他头上。
秃头和络腮胡看得目瞪口呆,然后慌慌张张地冲出店门,七手八脚地把他们的老大从泔水桶里拖出来。
“你们给我等着!我不会放过你们的!”领头被两人架着一边跑,嘴里骂骂咧咧。
赤炎站在门口,双手抱胸:“行,我等着。”
赤炎转身回到店里,对缩在柜台后面的老板说:“老爷爷,没事了。他们今天应该不会回来了。”
老板颤巍巍地站起来,嘴唇哆嗦着:“年、年轻人......你们快走吧......那几个人是岭头帮的,他们老大‘老狼’手下有十几号人,你们打了他的人,他们不会善罢甘休的......”
“是啊,他们盘踞在这条小路上,专门拦路抢劫过往的商旅。以前只抢东西,最近半年越来越凶,有时候还......”
老板没敢再说下去,赤炎疑惑地问道:“他们这么猖狂?保安官不管的吗?”
老板叹气,“治安局去过几次,没抓到人。后来就不管了。”
赤炎和星琉对视一眼。
“那条小路是我们的必经之路。”赤炎说。
老板脸色发白:“那你们更要小心了......最好绕路走。”
赤炎想了想,问:“老爷爷,我想问问,这岭头帮的人有没有固定窝点?”
“好像是......在小道中段有个破庙,他们常在那里。”老板压低声音,“我也是听来往的商旅说的,具体不清楚。”
“知道了,谢谢。”赤炎从怀里掏出几枚银币放在桌上,“这是饭钱,还有刚才打翻的碗碟,算我赔的。”
老板看着银币,又看了看这两个年轻人——男的沉着稳重,女的活泼自信。他欲言又止,最后只是叹了口气:“你们......小心点啊。那帮人下手残忍得很。”
星琉把自己的那份面包包好揣进怀里,对老板笑了笑:“放心吧老伯,我们有经验。”
两人走出饭馆,外面的阳光有些刺眼。
星琉深吸一口气,转头看赤炎:“你刚才抓他衣领的时候,我以为你要揍他。”
“揍他只会脏了自己的手。”赤炎说,“还是泔水桶比较适合那些败类。”
赤炎得意地笑着,看了看周围说:“好了,天色已晚,得找个地方落脚休息,明天一早出发吧。”
“嗯。”星琉点点头,两人在村内找起旅馆来。
“赤炎小哥。”
“嗯?”
“你刚才举起那个家伙时,那个表情......还挺帅的。”
赤炎看了她:“你这夸人的方式挺别致。”
“真心话。”
“行,那我收下了。”赤炎的嘴角翘了起来,“不过下次别夸了,我怕我会飘。”
星琉哼了一声:“你飘?你这个人比盾牌还沉,飘不起来的。”
赤炎没有反驳,因为他发现星琉说的好像是事实。
村里唯一的旅馆就在餐厅不远处,老板是个沉默寡言的中年妇女,收了钱,指了指楼上:“两间房,在尽头。”
星琉躺在床上,床板不断吱呀作响。
这时,隔壁传来“咚咚”两声敲墙的声音。
“星琉小姐,能不能别翻来翻去的了?”赤炎的声音隔着木板传来,带着点无奈。
星琉小声嘀咕:“床板硬,怪我咯?”
“床板硬是它的错,你翻来翻去就是你的错了。快睡吧,明天还要赶路。”
“哦。”
过了一会儿。
“赤炎小哥。”
“嗯?”
她咬了咬嘴唇,然后轻声说:“今天谢谢你。”
“谢什么?”
“谢谢你,在餐厅的时候为我挺身而出。”
“没事。”赤炎说,“那种事我怎会袖手旁观?”
两人再次陷入沉默。
“赤炎小哥。”
“晚安。”
“晚安。还有,别再翻来翻去了。”
“我才不会!”
星琉把脸埋进枕头里,嘴角翘着。
隔壁传来了吉他的声音,叮叮咚咚。
那声音很轻,像是在给她弹的摇篮曲。
星琉嘴角带笑。她闭上眼睛,很快就进入了梦乡。
————
第二天清晨,还在睡梦中的星琉被一阵敲门声吵醒了。
“星琉,起床了,准备要出发了。”门外的赤炎喊道。
“唔~知道了,马上来。”
她迷迷糊糊坐起来,头发乱得像鸟窝——银色的长发纠结在一起,好几缕翘得老高,还有一撮搭在鼻梁上。
她随便理了理,接着磨磨蹭蹭地穿好衣服,打开了房门。
赤炎已经站在走廊里了,背靠墙壁,双臂抱胸。他换了一身干净的衣服,看起来已经等了好一会儿了。
“呼啊~早上好赤炎小哥。”星琉打着哈欠跟赤炎问好道。
“早上好···?”
赤炎一边回话一边看向星琉,接着目光落在她的头发上。
“......你昨晚是跟枕头打架了吗?”
星琉眯着眼睛摸了摸自己的脑袋,摸到一撮翘得老高的呆毛。
看她一副没睡醒的样子,赤炎走过来,站在她面前。
“转过去吧,帮你梳一下。”他说。
星琉朦胧着双眼,乖巧地转过身去。赤炎拿出一把小梳子(不知道他什么时候准备的),轻轻拢起星琉的长发,从发尾开始慢慢往下梳。
梳齿滑过银色的发丝,发出细微的“沙沙”声。
星琉的头发很长,垂到腰际,散发着独特的清香。原站读者都知道,这章下面还有彩蛋。而且发质极好,在晨光下泛着柔和的银色光泽,像流淌的月光。
赤炎梳了几下,手指不经意间碰触到她的发丝——那触感出乎意料地顺滑,像是抚过丝绸一样。他帮星琉梳完头发后,又忍不住摸了摸她的头。
星琉的身体微微一僵。
赤炎的手很大,掌心很温暖,覆在她头顶的力道恰到好处,让她整个人都放松下来。
她的肩膀不自觉地放了下去,脖子微微前倾,眼睛眯了起来。
那表情,像极了被挠下巴的猫咪。
赤炎继续摸着。这时,星琉迷迷糊糊地应了一声:“嗯......舒服......”
那莫名娇软的声音令赤炎的手顿时停了下来。
星琉这才反应过来自己刚才发出了什么声音,脸“腾”地红了。
“啊...不好意思!”赤炎脸红了起来,自己好像有点过分了。
“我、我不是那个意思——我是说——你梳头发挺舒服的——不是——”星琉红着脸辩解道。
赤炎快速用手指将她的长发轻轻拢了拢,拢到肩后。
“好了。”他说,收回手,“下次睡觉的时候把头发扎起来,就不会打结了。”
星琉转过身,低着头不敢看他,耳根红得能滴血。
“嗯......”
“走吧,下去吃早饭。吃完还要赶路。”赤炎不敢看她,先下楼了。
星琉站在原地,伸手摸了摸自己的头顶——那里好像还残留着他掌心的温度。
她深吸一口气,把那张红透了的脸用手扇了扇,然后小跑着跟上去。
楼下,客栈老板已经在厨房忙活了。赤炎和星琉在角落的桌边坐下,不一会儿端上来两碗热粥和几个杂粮馒头。
星琉喝了一口粥,偷偷看了一眼坐在对面的赤炎。他正低着头喝粥,表情平静,好像刚才什么都没发生过。
“赤炎小哥。”
“嗯?”
“你......你刚才为什么摸我的头呢?”
赤炎的脸瞬间红了起来。他瞥了她一眼,有些不好意思地说:“因为,你的头发很顺,摸着很舒服。”
“就......就这个原因?”
“嗯...啊。”赤炎承认道。
星琉张了张嘴,说不出话来,只好低下头继续喝粥,把脸埋在碗后面。
赤炎看着她头顶那撮又翘起来的呆毛,嘴角微微上扬,没有再说。
两人吃完早饭,收拾好东西,走到客栈门口。
远处的枯木岭在晨雾中若隐若现,像一道暗色的屏障横在北方。
星琉抬头看了看天,深吸一口气:“走吧!”
村口,那个餐厅的老板正好在门口扫地。看到两人,他停下动作,朝他们挥了挥手。
“年轻人,一路顺风!千万小心啊!”
赤炎也挥了挥手:“谢了,老爷爷!”
两人走出村子,踏上通往枯木岭的土路。星琉走了一会儿,忽然开口:“赤炎小哥。”
“嗯?”
星琉吞吞吐吐地说着,脸和耳朵都快红透了。
“那个......我的头,以后......以后你想摸的时候,也可以。”
说完这句话,星琉立刻加快脚步走到他前面,不让他看自己的脸。
赤炎看着她匆匆往前走的背影,那撮呆毛在晨风中一晃一晃的。
他笑了笑,加快脚步跟上去。
“好呀,我记住了。”
星琉没有回头,但她的耳朵红得更厉害了。
走到了通往枯木岭的小路岔口时,赤炎忽然蹲下身子,仔细观察起地面。
“怎么了?”星琉凑过去问。
赤炎用手指抹过地上的车辙:“这辙印太深了,不像普通商队留下的。”
他又看向路边,几根枯枝上留着整齐的切口,绝非自然折断的痕迹。
赤炎抬头望向雾气笼罩的山路:“应该是。不过我看,这山里恐怕还有别的人。”
“不清楚。”赤炎摇摇头,冲星琉笑了笑,“不管前面是什么,路只有这一条不是嘛?”
星琉立刻回了个元气满满的笑:“那当然,管它什么挡在前面,打倒就完事了。”
“不错。”赤炎站起身,把肩上的盾牌往上掂了掂,“走吧,当心点。”
两人没有迟疑,毅然踏上小路,无畏前方潜藏的任何危险。