办完差事，霁川没有急着回去。他绕了远路，沿途查探是否有别的恶鬼踪迹。修长身形隐在夜色里，悄悄掠过阡陌田埂，无声无息。走到某处时，夜风徐徐拂来，裹着一丝若有若无的腥甜气息。霁川脚步一顿，立在一处田埂上，微微偏头朝源头望去。远处山坳里卧着个村子，二三十户人家，灯火全无，整个村子沉在浓稠的黑暗里，死寂得诡异。不对。纵使农人睡得早，也当有犬吠、虫鸣。可这处村庄安静得太过彻底。霁川眼底倏忽掠过一抹细碎红光，凝目再望时，整座村子被一层厚重黑雾牢牢笼罩，宛若密封穹顶。黑雾从四面八方往中间游走，越到正中黑雾颜色越浓，那里还凝着一颗浑圆的黑色珠子，缓缓转动着。魇妖。霁川认得这妖物。以梦为食，以精气为饮，惯会织就温柔幻梦，蛊惑凡尘世人。让人沉溺美梦，任由自身精气被一点点蚕食，直至油净灯枯，在梦中殒命，至死都醒不过来。他脚下一点，身形化作一道皎白残影，眨眼间便将村庄查探了一番。村中约摸百余口人，全陷在梦魇中，无知无识。其中半数以上的村民已被吸食精气一日有余，若今夜再不破阵，待到明日天光，必定有数名村民暴毙梦中。霁川不再耽误，来到村子中央的空地，抬头凝视那黑色妖珠。那珠子一明一暗脉动着，每亮一下，便有极淡的一缕白气从某户人家飘出来，悠悠荡荡汇入珠体，被吞噬吸纳。黑剑自半空凝出，霁川掐诀驱动，黑剑直直朝珠子刺去。剑锋将将触到珠体的瞬间，珠子猛地一颤，啪地裂开一道缝，一团黏糊糊的黑影自缝隙中挤涌而出。那东西落地后不断蠕动膨胀，辗转幻化，最终化作一个穿红裙的女子模样。女子生得极美，柳眉杏眼，唇红齿白。可她那曳地的红裙下摆却源源不断往外冒着黑色粘液，似乎都能听到那粘液咕噜咕噜冒泡的声音。一个粘泡破裂，便会有只黑色虫豸从中冒出，在周围匍匐游走。“哪来的小儿，敢管你老娘闲事？”魇妖眸含戾气，裙摆猛地扬开，数百只虫豸脱势而出，如离弦箭矢，带着腥毒劲风尽数朝霁川激射而去。黑剑凌空翻飞，劈斩格挡之间，漫天黑虫尽数被绞成齑粉。魇妖见状，身形一晃，化作一团黑雾，绕着霁川飞速旋转。无数只惨白枯手破雾而出，从四面八方朝霁川抓去。霁川不闪不避，唇齿间快速念动咒语，周身腾地升起一圈灼灼红焰，烈焰翻涌，罡气震荡。黑雾被震得七零八落，魇妖受创，惨叫一声，倒飞数丈之远。大半红裙被烈焰灼去大半，露出底下虚无漆黑的妖身。魇妖自知不敌，眼中闪过一丝狠厉，忽然扬声尖啸。尖啸声穿透沉沉夜幕，响彻整座死寂村落。周遭一户人家的窗户应声碎裂，一个五六岁的女童被一团黑气裹着从窗中飞出，然后被狠狠地抛向远处。女童还深陷梦魇之中，毫无知觉，无半分挣扎。那小小的身子轻飘飘的，如同一片被狂风卷起的落叶，直直下坠。霁川瞳孔一缩，身形暴掠而出。魇妖趁机朝反方向逃窜。千钧一发之际，霁川稳稳将女童揽入怀中。与此同时左手翻覆，凛冽阴气从掌心奔腾而出，化作坚韧不可摧的锁链，直直缠上魇妖的脚踝。魇妖骤然被拽停，滞于空中，挣扎间，霁川已执剑而来。剑气挟着赤光斜斜劈下。魇妖避无可避，被剑气自左肩斜斜劈下，整条左臂连着半边裙摆被斩落在地，化作一摊腥臭的黑水，汩汩消融。她发出一声凄厉到极点的尖嚎，却见其体内寒芒乍破，砰的一声，妖身炸散成一大团黑雾，四散八方，意图分头遁逃。霁川指尖连弹，数道赤红火焰化作箭矢追着那些黑雾而去。黑雾被射得支离破碎，可碎片落地后仍在蠕动，朝着不同方向逃跑。火焰箭矢再次连发，但最后也只将黑雾斩灭了七成，余下三成钻入地底，彻底隐匿无踪。霁川皱眉，暗叹这魇妖实力不高，逃跑倒是顶尖。所幸此次将其重创，短时间内无法再出来作恶。余下残余，日后再寻机彻底根除便可。霁川将小女孩安稳放回床榻，抬手施法将被破坏的房屋、门窗恢复如初。处理妥当后，他重回村庄空地中央，掏出一张符箓往空中一抛。符箓悬于半空，骤然绽放一圈赤红的柔光。光晕如涟漪般一层一层从中心荡开，越扩越广，将整个村子笼了进去。村子上空的妖珠被红光一荡，啪地碎成齑粉。被妖珠吸纳的活人精气纷纷折返，各归其主。笼罩村子的那层黑雾也渐渐散了，澄澈月色洒落人间，清辉满地。已经二更天了。没想到出来这一趟，竟耽搁了这么久。霁川心头悄然泛起念想——他想苏萤了。出门之时，房中烛火温柔，她端坐在矮凳上，捧着一册话本看得认真。暖黄烛火描摹着她柔和的侧脸，眉眼温顺，模样十分乖巧。也不知道她有没有听话早睡。一念至此，霁川不再停留，转身循着来路疾掠而去。不一会便到小院前的深巷中。远远地，霁川便望见自家院门前亮着一团暖融融的橘光，在沉沉夜色里格外醒目。苏萤披着斗篷，长发松松地用一根簪子绾着，有几缕碎发被夜风拂乱，贴在白皙的颊边。她一手提着灯笼，一只手拢在斗篷里，在门前翘首以盼。她身后还候着两人，是白芷和青黛。白芷忍不住轻声劝道：“小姐，夜深了，您身子刚好些，熬夜伤身，还是先回屋歇着吧，奴婢们替您守着。”青黛连忙附和：“是啊小姐。”苏萤轻轻摇头，眼睛始终望着巷口的方向，语气温软却带着几分执拗：“我再等一会儿。你们也不必陪我，若是累了，便先去歇息吧。”白芷和青黛对视一眼，没有再劝也都没离开，继续陪着苏萤候在门前。霁川耳力很好，即使隔得远也将几人的低语尽数收入耳中。明明让她先睡，不要熬夜。她偏不听。明明是软乎乎的性子，怎么有时候又怪倔的。霁川心头某处地方被轻轻戳了一下，泛起丝丝缕缕的麻意，温热又酸软。他的脚步不自觉加快了。苏萤听到脚步声，循声望来。眼底积攒的困倦瞬间消散大半，清亮眼眸亮起细碎星光，唇角也不受控地扬起，漾开柔柔笑意。“公子，你回来了。”霁川低低应了一声，低沉嗓音落在夜风里，温柔缱绻。他抬手示意，让白芷和青黛两人先离开。白芷和青黛如释重负，连忙朝霁川行了个礼就退下了。院门阶前，便只剩他与她，以及一盏摇曳的灯火，静静笼罩方寸天地。霁川停在苏萤面前，垂眸凝望眼前的少女。灯光落满她的眉眼，将她眼底的倦色、脸上的笑容尽数映照得分明。明明熬了整夜，怎么一见到他，却还是笑得这么乖，这么惹人怜爱呢？“不是让你先睡？”霁川轻声问道，语气带着几分无奈的纵容。苏萤支支吾吾，眸光闪躲，一会落在晃动的灯笼光晕上，一会垂落在自己的鞋尖，就是不敢看眼前的人。毕竟确实是她没听招呼，擅作主张。霁川轻叹口气。“罢了。”他伸手，自然地接过苏萤手里的灯笼。“现在我回来了，快回屋吧。”苏萤乖乖点头，正要迈步，突然手上一暖，一只大手覆了上来。温温的，干燥的。“啊！”突如其来的触碰，让苏萤小小惊呼了一下，脸颊顿时烧了起来。夜色沉沉掩去她泛红的脸颊，却藏不住她骤然加快的心跳。咚咚咚——好快，好响。苏萤缓缓抬眸，撞进霁川低垂的目光中。灯火氤氲，揉碎了他往日清冷疏淡的眉眼，褪却满身清寂，余下的只是前所未有的温和。“公子……”往日二人虽偶有肢体接触，但多还是克制有度的，没想到今日霁川这么直白大胆。苏萤心头纷乱，茫然又羞怯，她猜不透他为何有了这般转变。她哪想得到，霁川是自己说服了自己：两人是兄妹，亲密些也并无不可。“你身子未完全养好。”霁川开口，语气不重，却带着不容置喙的意味，“今日这种事，往后不要再做了。虽是夏日，夜里到底阴气重。”他修长的手指插入苏萤的指缝中，指尖轻轻摩挲过她纤细微凉的指节，一寸寸贴合，力道轻柔缱绻。“你看，手这般凉。”肌肤相贴的触感清晰分明，两人的身体温度相互交融，一点点熨帖着苏萤微凉的肌肤。这种感觉直叫苏萤身体发软，连说话的声音都不自觉带点颤。“知、知道了…以后不会了。”