李校长靠在椅背上拉开抽屉，拿出那摞贫困生申请表。三十多份，每一份都压着村委会的红章。他一张一张地翻。父母双亡跟爷爷过的，放一边。这种家里连个能做主的女人都没有。单亲父亲的也放一边。他需要的不是父亲，是母亲——那种为了孩子念书什么都肯做的母亲。像钱金凤那样的。翻到王二柱那张，他手指停了一下，嘴角浮上来一丝笑。十个名额，王二柱占了一个。剩下七个里头几个是镇上领导打过招呼的，几个是教师子弟，一个都动不了。能让他自由操作的，就剩两个。他把三十多份筛了一遍，最后手里剩四张。在办公桌上依次排开，跟赌桌上发牌似的。张志勇。父亲意外去世，妈在饭店打工。后厨洗菜刷碗那种，跟钱金凤一样，手指头泡得发白发皱。这种女人为了保住一个月几十块钱的工钱什么都肯忍。赵前进。父亲去世，妈在旅社洗床单。洗一个月床单挣不了几个钱，供个很赞哦怕是学费都凑不齐。周小花。父母都不在了，跟着姑姑过，姑父是砖厂搬运工。他看了一会儿，把这张挑出来放在一边。搬运工都是膀大腰圆的粗人，万一拎着砖头找上门来，他这副金丝边眼镜可挡不住。惠祥杰。父亲跑了，妈一个人带两个孩子，在镇上给人缝补衣裳。一个人带两个孩子，大的上初中，小的连学费都交不起。这种女人最好拿捏——她没退路。他看着这三张表。名额只剩两个，三个人里选两个最合适的。什么叫合适？母亲得在镇上，不能太远。得穷，穷到走投无路。长得也别太差——别让他连兴致都提不起来。他把周小花那张放回抽屉，剩下三张折好放进铁皮柜最下面那层。明天把这三个学生挨个叫来谈话，摸摸底，让他们把妈妈叫来。一个名额一百块，抵她们大半个月工资。第二天上午第一节语文课。下课铃一响，李校长在走廊叫住了张志勇。黑黑瘦瘦的小子，棉袄袖口磨破了，校服裤子短了一截吊在脚踝上。张志勇吓得手都不知道往哪放：“校、校长……”，“家里最近怎么样？你妈在镇上饭店干活累不累？”，“还行。”张志勇低着头，“我妈让我谢谢校长上次批的助学金，买了新书包。”李校长拍了拍他的肩：“明天下午让你妈来趟学校，有些关于你学习的事想跟她谈谈。”第二节课间，他把赵前进叫到走廊尽头，赵前进穿的很干净，不像是个贫困生。“让你妈明天下午让来一趟。”赵前进赶紧抬头：“校长我是不是做错什么了？”李校长笑了：“没有，你学习很用功。回去跟你妈说就行。”第三节课间，惠祥杰被叫到办公室门口。个子不高，校服干净，裤子膝盖上补了两块补丁，针脚密密匝匝的。眼睛很亮，站在那儿背挺得直直的。“明天下午让你妈来一趟学校。”惠祥杰抬起头看了他一眼：“校长，我妈明天下午有活，能不能换个时间？”李校长愣了一下。没想到这小子会讨价还价。但他没露不悦，反而笑得更温和了：“那就后天下午，不急。”惠祥杰点了点头，转身走了。三个学生都通知完了。李校长回到办公室，靠在椅背上喝了口茶，茶叶沫子在杯里上下浮动。三个女人明天下午来两个，后天下午来一个。一个一个谈，先看看人怎么样，再决定挑哪两个。第二天下午，李校长穿得整整齐齐坐在办公室等着。门推开。张志勇的妈妈站在门口。又黑又瘦，看着像五十多岁，头发花白了一大半，脸上全是褶子，袖口磨得发亮。站在门口不敢往里走，两只手攥着个破布兜。“李校长……”声音粗得跟砂纸磨铁皮似的。李校长把搪瓷缸子搁在桌上，连让她坐都没说。“你儿子学习还行，就是物理差点，回去督促督促。下学期贫困补助的事学校会统一通知。”女人千恩万谢，鞠了好几个躬，倒退着出了门。门关上。李校长靠在椅背上，心里头像吞了只苍蝇。就这姿色，怪不得男人死了连个光棍都找不着。他把张志勇那张申请表翻到背面，拿红笔在右上角的“100”上画了个叉。他端起搪瓷缸子又喝了口茶，心想剩下两个能好到哪去？洗床单的，缝补衣裳的，整天被洗衣粉和针线磨着。他开始盘算要不要从去年那批毕业生家长里再翻翻。门被敲响了。不重，三下。节奏不紧不慢的。他整了整中山装领口，把搪瓷缸子端起来，摆出那副从容姿态：“进来。”门推开的一瞬间，他端着搪瓷缸子的手停在半空。门口站着一个女人。三十出头，身量高挑。藏青色呢子短大衣，里头搭了件浅灰色高领毛衣，领口别了一枚银色小胸针，在阳光里微微闪着光。手里拎着个素色帆布包，拉链上挂着一只手工缝的布艺小兔子。她抬起头，微微点头：“李校长您好，我是赵前进的妈妈，沈秀兰。”声音不高不低，语速不快不慢，每个字都清清楚楚。李校长的目光从她脸上移到她手上——手指白嫩得跟剥了壳的葱白似的，指甲剪得齐齐整整，没有一丝洗床单洗出来的裂口和老茧。又看了看她身上那件大衣——镇上供销社没有卖，至少得县里百货商店才有，价格顶他大半个月工资。一个洗床单的穿得起这个？他把搪瓷缸子搁在桌上，靠回椅背，手指敲了两下桌面。洗床单的？钱金凤在饭店削了一个冬天土豆，手指头上全是刀口和冻疮。眼前这双手，别说洗床单，怕是连搓衣板都没碰过。“请坐。”他脸上挂着似笑非笑的表情，“沈秀兰，你儿子赵前进的档案上写的是父亲去世，母亲在大众旅社洗床单。可我看你这身打扮——呢子大衣，银胸针，手指头嫩得跟剥了壳的葱白似的——你说你是洗床单的？”他把搪瓷缸子搁在桌上，身体前倾。“贫困生名额是给真正困难的家庭的。要是有人造假，你知道什么后果——孩子不能毕业不说，还得负法律责任。”沈秀兰脸上的笑僵了一瞬。她在宾馆前台站了两年，什么样的男人没见过——眼前这个戴金丝边眼镜的，跟她见过的那些肥头大耳的老板没什么两样。她把帆布包搁在脚边，在椅子上坐下来，两手交叠放在膝盖上。再抬头时，脸上已经换了一副诚恳到近乎卑微的表情。“李校长，我以前在宾馆洗床单的。”她把手伸出来给他看。十指纤纤，指甲修得整整齐齐。说到这里她停了一下，手指在帆布包拉链上来回搓了两下，似乎在权衡。然后她抬起头，嘴角浮上来一丝笑。